清晨时分,望月城依旧氤氲在薄雾之中,稀疏的阳光穿过城墙与房舍,在青石街面映出斑驳光影。身披守备官服的巽然带着几名随从自衙门出发,开始一天例行的巡查。自他上任以来,城内安定依旧,只是最近偶有谣言称有不明势力在暗中活动,未能引起太大波澜。可谁都没料到,一场骤变已悄然酝酿。
巡逻尚未走出几条街,一位衣衫华贵的商户匆匆赶来,神情焦躁,朝巽然一行拱手行礼:“守备大人,在下林广,经营药材生意。今日一早,我店铺大门还没开,就被人塞了封恐吓信,说若不备足一百两银子,便烧我店、灭我家……”
说着,他掏出一张粗糙纸片,上面的笔迹潦草却语气凶狠:“敢报官,定斩不饶!”
巽然接过信纸,眼神一凝,示意副将罗弋拿来一块干净帕子,小心将信纸裹好放入袖袋。他轻声问道:“林老板,你可知对方何时投递此物?又是否发现什么可疑之处?”
林广想了想,唯恐错漏:“昨日夜里我下人守门到三更左右,一切正常;今晨开铺前就见此信,具体什么时辰送来的……无人察觉。也不曾听见动静。”
巽然稍作沉吟:“他们要你何时、何地交银子?”
林广摇头:“信中只言‘静候指令’,并无具体时间。但说要我近两日就备好银两——在下已经吓得不知如何是好,求大人务必相助!”
“你且放心,我等会尽力查明。”巽然想了想,又看了看林广形容憔悴,显然诚惶诚恐,“你先回去,记得不可擅自与对方接洽,也切勿走漏风声。若再有新线索,速来报。”
林广连连称谢,头也不敢多抬地离去。
这一插曲正让巽然心生警惕,忽见远处奔来一名衣衫褴褛的年轻男子,脚步踉跄,面色煞白。待跑近些,众人才发现那人右手仍染着干涸的血,神色里带着悲痛与惊恐:“救、救命……大人……我随商队送货去北面镇子,才离城不到十里,突遇一伙蒙面人……他们下手狠辣,杀了我们好几个……”说到此处,声音哽咽。
巽然心头“咯噔”一下,连忙安抚对方情绪,并让罗弋先替他喂水歇息。随后巽然详细问道:“你可看清对方人数、特征?可有歹徒受伤?”
那男子深吸口气:“约莫五六人,皆着黑衣蒙面,出手狠辣。有人使刀,还有一人……似乎带着奇怪的火器,轰出一声巨响。我们几个镖师都没能近身。货物散落一地,那伙人抢走了最值钱的珠绸。几名兄弟被砍倒,我费尽力气才逃回城来。”
巽然听得暗暗心惊:“五六人便能压制镖师?此等手段非同小可。”他叮嘱罗弋:“你带些弟兄立即赶往出事地点救援和查勘,我随后便到。”
年轻男子被搀扶到一旁继续休息,巽然思忖片刻后,转向另一随从道:“去守备衙门通报,安排担架和军医,务必尽早把伤者带回救治。”
不消片刻,巽然与罗弋率领十余名守备士兵赶到城外那条小道。薄雾未尽,视线稍显朦胧,只见地面上横七竖八扔着几只摔破的木箱、断裂的丝绸卷,周遭草木上还溅有斑斑血迹。一处泥土上,竟还横着两名被砍死的镖师,血流已凉。
“搜搜四周,看有没有活口或行凶者踪迹。”巽然平静下令。
士兵四散之后,罗弋皱眉走到一具镖师尸体旁:“这刀痕笔直锋利,一刀毙命,说明对方身手不凡。”
巽然也蹲下身,细细察看刀伤角度与深度:“凶手武功不弱,不像寻常土匪。”
往旁边又走几步,他在一截破损的丝绸料上停住脚步。丝绸上残留着几点褐色污渍,似是血迹,又似被什么毒粉或药水浸过的痕迹。他戴上随身布手套,轻轻拎起那截布料端详了片刻。眉头微皱,似有若无地嗅到一股辛涩味道。
罗弋凑上前:“大人,这味道有点怪……”
巽然沉吟:“和城里林广那封恐吓信上的墨迹是同一种异香吗?还不敢断言。不过,那信与这丝料,都似乎有点不同寻常的熏香或药液痕迹。”
他回想今早在林广给的恐吓信上,也隐约闻到类似气味——这不是寻常墨香,却夹杂某种刺激性药味。他心头一动:难道两起案子背后,是同一伙人所为?
在兵士们的帮助下,巽然花了约莫半炷香功夫,对现场做了更全面勘查。他沉默良久,然后召集众人,进行了逐条分析:
镖师尸体的刀口极为干脆,说明对方刀法老练或武力高强;且有火器或响声出现,不排除对方用土制火铳或奇门火器震慑镖师。
仅五六人即可重创镖队,说明此群人相当厉害。
根据伤者口供,他们在黎明前后被袭,这段时间守备巡逻恰是交接空档,对方似乎算准了此时出手。
丝绸与珠宝是主要抢夺目标,其余普通货物弃之不顾,说明抢劫很有针对性——并非杂乱的土匪行为,更像有计划的“快准狠”行动。
破损丝绸上所残留的刺激性药香,与城内恐吓信疑似同源,说明此伙人可能活跃于城内外,两起事件有勾连的可能。
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在城中和城外都采用威胁、抢夺的方式,专挑高价值财货下手,加之近来坊间传言有人暗中向商户索财,手法颇为相似。
罗弋和其他士兵听得频频点头,觉得此番推断并非空穴来风。
巽然微抿嘴唇,缓缓道:“他们明显在城内外同时行动。一边对商户下手勒索银两,一边伏击来往商队抢夺贵重物资。若要人财两得,自然需要足够情报和准备。他们可不是散兵游勇……”
“难道真是一个大帮派?或是某股外来势力?”罗弋接话,神色里带着忧色。
巽然眸光冷静:“暂不能下结论。不过,这群人的作案时机与步骤,都显示出行事老练、善于隐蔽。我们先别贸然惊动全城。下一步,我会安排队伍在几个必经商道设
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