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第31章 劫掠商队

伏巡查;同时,你们回去仔细查查城内可疑人等,看有没有与这些熏香、药液相关的蛛丝马迹。”

  说罢,他再次查看那块丝料,将其与林广的恐吓信放在一起对比,心想:“若能确认这二者成分相同,就能证明两案实属同伙所为,进而让官府全力搜查。”

  忙到正午时分,救援与收殓事宜才告一段落。巽然带着人马返回守备衙门,准备整合所获情报。他脑中已然形成初步印象:这伙人绝不简单,劫杀的是高价值货物,恐吓的也是城里颇有实力的商户,分明是有组织、有计划地打劫敛财。

  然而究竟是谁在背后操纵?目前还没有决定性证据。纵使猜测可能是某个神秘势力在兴风作浪,但他也无从妄断。

  临近傍晚,巽然躺在守备衙门后院的长椅上,心绪未能完全放松。山河决的内劲在胸口安静流转,却不能消解他对局势的担忧:对方能在城中外连续犯案,而不留明显马脚,背后或许更复杂……

  转眼过了几天,望月城北五十里外。此处地势平坦却草木苍茫,是来往于城北各镇的必经之道。午后,一支小型商队缓缓行经途中,只有四五辆马车、少量驮马,看起来并无强力镖师护卫,俨然一副“软柿子”模样。

  不料,刚走出十余里,一伙蒙面匪徒果然自路旁的矮林中钻出,气势汹汹地拦住去路。

  商队中几人似乎被吓破了胆,发出一声惊呼,竟转身四散奔逃。蒙面匪徒冷笑不已:“又是些胆小的散户,真是不堪一击。”他们正欲迫近这几辆马车,进一步翻箱倒柜搜刮财物。

  一匪徒撬开第一辆车厢,见有几个大木箱,连忙掀开检查。哪知箱盖刚被撬开,里面竟蓦然“轰”地一声响动,一名身披甲胄的兵丁猛地跃出,手中利刃寒光直逼匪徒面门。紧接着,“唰唰唰”数道身影窜出,各携刀枪短兵,攻势凶猛。蒙面匪徒一时大骇,没料到这是个布下的陷阱!

  “不好,上当了!”当中一名匪徒惊呼。但为时已晚——周围木箱、车厢里陆续钻出十多名兵丁,又有后方伏兵齐涌而上,黑压压一片,顷刻将这伙匪徒包围。对方若想硬闯,只会撞进刀枪之中。

  一时间,喊杀声四起,匪徒虽然武艺不弱,却在兵丁的密集攻势下慌乱应对,无从施展。再加上他们原先只打算抢劫,事发仓促,竟被瞬间打得节节后退,纷纷倒地不起。

  待赶来的副将罗弋收拢周围兵力时,发现地上已横七竖八躺着五六个蒙面人。他正想上前逼问,却见其中两人猛地挣扎,似在口中嚼碎什么东西。罗弋骤感不妙,急喝道:“拦住他们的嘴!”但仍是迟了一步——那两名匪徒口吐白沫,神色骤然僵硬,继而倒地不起。

  其余还在负隅顽抗的匪徒也纷纷企图以同样方式自尽,兵丁虽竭力阻拦,却只能抢救下两三个重伤垂危者。没过多久,这些人也陷入昏迷,似再无生还可能。现场只剩下匪徒的血迹与被打落的兵器。

  这时,远处马蹄声响,巽然带着后续队伍赶至。他看着尸横一地的场面,面色凝重:“果然如我所料,他们果有自尽手段,看来是死不露口风。”他走近一具蒙面首领的遗体,蹲下身缓缓揭开对方面巾,果然看到颈侧一道纹痕,如同某种特殊烙印。

  巽然略一愣神,脑海里顿时浮现往日禹王墓中的记忆:那时他与慕灵珊也曾遭天极教的围攻,对方身上某些装饰与暗号正与此烙印相近。如此推断,此番被伏击的匪徒,十有八九是天极教所为了。

  翻找尸体与物件时,兵丁们在首领随身行囊中找到一封暗号似的文书,上面虽无明文,但细看可见某种“邪教符号”及啃咬式印章。对照巽然手中零散的情报后,他基本能够肯定:这伙匪徒乃天极教中人。

  只是,这些匪徒几乎全部毙命或自尽,无一存活。巽然握着那张暗号文书,长叹口气:“活口一个没有,这条线索又断了。天极教之事看来远不止这点人,后面势必还有更庞大的组织。”他看了看死者面孔,那阴鹜冷厉的神情仿佛还凝固在脸上,令人心生不寒。

  “收拾场面,带回去做进一步检验。”巽然吩咐一声,士兵应声而动。

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  随着北风阵阵拂过,荒野上血腥味与硝烟淡去。甩着马鞭的士兵押着残余兵器、货物、尸体返回望月城。巽然心里清楚,这是远未结束的开始,天极教的暗影犹在。虽一役建功,却也埋下更多隐患——下一场更艰险的碰撞,只怕不久后就要到来。

  夜幕低垂,望月城灯火阑珊。巽然马不停蹄地赶回白氏商会住所,一路行来,脑海里还萦绕着抓捕天极教匪徒的场景:死伤狼藉,线索又断了。他心里沉甸甸的,感觉肩上责任更重。

  步入商会大院时,四下静谧。门房下人见巽然神情疲惫,没多问,只恭敬地为他推开内厅的门。微风拂过,厅里灯影轻摇,慕清柔正斜倚在桌旁翻阅账册,见到巽然进来,不禁轻蹙娥眉。

  “怎么这般晚才回来?”她柔声开口。

  巽然放下随身佩刀,拱手一礼:“夫人,我今日带队出城剿匪,回城时又处理善后,故此耽搁。”

  慕清柔见他神情凝重,微微凑近两步,姿态端庄却不失温婉:“看你眉头紧锁,是有何烦心事?可愿同我说说?”

  巽然犹豫片刻,还是把这几日的调查结果及今日伏击情形,一一告知:“天极教之事已越发明显。我布下圈套,假作小商队引匪徒上钩,确实成功围剿。但那些贼人当场自尽,没有留下活口可供审问,线索全断了。只要一天没找到他们在城内的根本势力,我就寝食难安。”

  慕清柔听得面露惊异:“原来近来有此大案……果然如传言一般,天极教势力凶残狡诈,连性命都能狠心舍弃。你也辛苦了。”

  巽然轻叹口气:“我虽阻了一起劫掠,却无法彻底根除天极教。若再拖下去,城中的商户与百姓迟早还要遭殃。”他说着,将手掌缓缓抚过腰间刀鞘,神色中自责与焦灼交织,“我身负守备之责,却仍不能护得周全。”

  慕清柔放下手中账册,迈前一步,凝神沉思,旋即眼眸微亮:“你说这些匪徒专门挑高价值货物下手,且能准确蹲点……这便说明

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