活才回来, 累得瘫在藤椅上：“他中举好，家里出个举人老爷，阔气了我就不用天天去地里刨土了。”
今日还不见沈持有动静，两人都的心都悬了起来。
……
沈煌夫妇决口不提乡试的事，只时常打趣他：“阿池，私底下想要给你提亲的人不少，要不要爹娘给你张罗一房媳妇儿？”
沈持心无波澜：“爹，娘，这事以后再说，对了今天初几？”
“初九了。”朱氏温声道：“重阳节，阿池想吃什么？”
沈持微微一惊：“……初九了？”
“我明日得起早去一趟省城，”他说道：“看榜。”
沈家人在听到他说的“看榜”两个字的时候都差点儿跳起来——阿池说他要去看榜，有戏！老刘氏把沈山拽到后院供着祖宗的屋子里头，跪地“砰砰砰”磕了一串响头，嘴里念念有词，左不过是“保佑阿池榜上有名考中举人大老爷……”这样的话。
沈煌急道：“明日五更便放榜，你从禄县过去再快也到晌午了，哪里来得及？”
“不如我明日告一天假，今儿咱爷俩就赶到省城去。”
沈持：“……”
“不必了爹，”他说道：“我明日去即可，早晚一样看的。”桂榜要在贡院的墙上贴数十天，又不是稍稍晚一点去就看不到了。
朱氏给沈煌使了个眼色：这事儿阿池他自己哪里拿得准，万一……你别跟着去给他添堵了啊。
沈煌：“好，爹不去了，爹在家里等着你。”
这时一直在里屋读书的沈知秋出来说道：“祝阿池哥此去领乡书①，折得一支桂。”沈全也说道：“以后我们就仰仗你了。”
沈莹：“阿大哥，别说以后，咱家眼下一年靠着阿池哥的秀才功名省下来的田税有几百斗粮食，阿爷卖给官府换成银子，都叫咱们念书用了。”
“多谢阿大哥阿秋了，”沈持点点头，同一大家子人说道：“我过几日就回来。”
他下意识地看了沈莹一眼，心想：姓虞的……不大靠谱啊。
当晚天黑，他拉着沈正跟他和沈月一块儿去捉蟋蟀：“阿二哥，我踩了几个蟋蟀的窝点，可听说那个地方有蝎子出没，你跟我们去好不？”
其实今天他意不在捉蟋蟀。
沈正提了个带盖子的小木盒子出来：“走，我正好捉几只大蝎子来泡酒喝。”
沈持沈月俩吓得一哆嗦：“阿二哥……”
“有我在蜇不到你们。”沈正笃定地说道。
三人一块到屋后的瓦砾堆里去，路上，沈持说道：“阿二哥跟虞郎君打过交道吗？”
提到虞唤才，沈正一脸不屑：“那个小白脸唉……”他总看着虞唤才不大顺眼，没奈何，他娘和妹子看上人家了。
“这么跟你说吧阿二哥，”沈持亮了明牌：“我这次乡试必是能考中的，”，考不中会砸了王渊王大儒的招牌，那还得了，他说道：“虞家连秀才都没出一个呢，攀不上咱们家，给阿莹妹子慢慢看着，多挑挑吧。”
沈正深深地看着他，他近年来长得又黑又壮：“行，我跟她说。”
他心想：阿池是为了跟他说看不上虞唤才才故意拉他出来捉蟋蟀的吧，于是笑道：“阿池阿月，这块儿蝎子太多了，蜇人，咱这就回吧。”
沈持两手空空：“……”
“明日早点去省城，”沈正提着风灯在前头走：“早看到榜心里早踏实。”
“嗯。”沈月替沈持应道。
这一夜，沈持没睡踏实，三更末醒了一次，四更末又醒来就再睡不着觉了，有兴奋，有紧张，甚至还有一丝隐隐的忐忑……种种情愫混杂在一处搅了他的好梦。
他干脆不睡了，起来听听黎明时分窗外的虫鸣，练练八段锦，等着天亮就去县城租匹马到省城看榜去。
练完八段锦，他忽然想起上次去乡试之前邱长风给了他几根参须，考场上竟没想起来吃，啊呀呀真是暴殄天物，沈持找出来，还就着原先的油纸包好放起来，心道：等三年后进京会试的时候吃吧。
外头的天逐渐放亮，沈持穿戴齐整悄悄出去。沈家大门外，沈山和沈煌一个坐在门左边，一个右边，两尊门神似的，把沈持给下来一跳：“爷，爹，你们俩……唉，起这么早作甚。”
“送你去县城啊。”父子二人齐声说道。
沈持：“……”于是他又一次坐上了沈山赶的牛车。
到了县城，小贩们打着哈欠刚开始一天走街串巷的叫卖吆喝，袅袅炊饮方起，市井气才将将苏醒。
沈持从牛车上下来：“爷，爹，你们回吧。”
沈山肚子里有许多话要交待给孙儿，不巧这时候前头站了一壮汉一毛驴，驴子耳长尾秃肥但没精神，壮汉虎背熊腰容光焕发：“嘿，举人小老爷，看榜去呀？”
是赵蟾桂。
沈持：“哎呀赵大哥，你这么早来这里等我啊？”
赵蟾桂：“我算准了你必是今日一早去省城看榜，天不亮就等在这儿了。”
“赵大哥，这次我一人去就行了。”沈持说道：“何苦让你受累再同我跑一趟。”
“举人小老爷，”赵蟾桂的脸皮变得很厚：“我是诚心诚意……我爹说的
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