阳刺破绯色雾霭，将改良后的分馏釜照得锃亮。新安装的陶制管道直通沉淀池，银白色的汞珠正顺着螺旋轨道缓缓流入收集罐。他翻开沾满烟尘的《天工开物》，在"五金篇"空白处重重写下："财者，民之膏血也。取之无道，虽富必亡。"远处传来孩童的欢笑，王铁锁抱着孙子走过，孩子手中的风车在清风中旋转，扬起的不再是致命的绯雾，而是带着草木清香的晨霭。
绯毒谜影
崇祯九年深秋，吕梁山脉的寒风裹着砂砾，如细针般扎在宋应星蒙着灰布的脸上。他混在挑着银矿石的矿工队伍里，望着林家银矿烟囱中翻涌的诡异绯色烟雾，那颜色与他在分宜老家试验时银锭上的红斑如出一辙，心头不由得一紧。
"咳咳......"刚踏入矿场，刺鼻的甜腥气便扑面而来，宋应星忍不住弯下腰剧烈咳嗽。这味道与普通冶炼烟气截然不同，带着股令人作呕的酸腐味，仿佛是腐烂的血肉混着金属的腥气。
"后生，新来的？"苍老的声音从身旁传来。宋应星抬头，见一位头发花白、满脸铅灰的老矿工正打量着他。老人背着沉重的矿石筐，腰弯得几乎与地面平行，脖颈处布满紫黑色的斑块，像是被什么腐蚀过的痕迹。
"这是胭脂虫胶。"老矿工王老汉见他盯着烟囱，警惕地左右张望了一番，才压低声音解释道，"掌柜的说，这能盖住毒烟，还能让银锭成色更好。每天开工前，都要派人往烟囱上刷一层。"他边说边往地上啐了口黑痰，痰里带着暗红的血丝。
小主，
宋应星心头猛地一震。他想起自己曾在泛黄的《异域志》中读到过，胭脂虫红的主要成分洋红酸，若与某些金属蒸汽发生反应，极有可能产生剧毒物质。此刻看着眼前猩红如血的烟雾，再联想到晋商送来的银锭上那些神秘的红斑，一个可怕的猜想在他脑海中成形。
"老伯，这东西用了多久了？"宋应星装作不经意地问道，目光却紧紧盯着老人布满黑斑的手。
王老汉叹了口气，布满皱纹的脸上满是苦涩："有半年多了。自打用了这玩意儿，兄弟们咳嗽得更厉害了，夜里还总觉得骨头缝里像有虫子在爬......"他的声音越来越低，最后变成了一声沉重的叹息。
宋应星只觉浑身发冷，指甲几乎掐进掌心。他强作镇定，继续与王老汉闲聊，目光却不时扫过烟囱上那层暗红的胶状物。趁着老人不注意，他掏出随身携带的匕首，装作系鞋带的样子，迅速刮下一些胶状物，藏进宽大的袖中。
回到临时落脚的破旧客栈，宋应星立刻闩紧房门。他小心翼翼地取出胶状物，放在从分宜带来的小坩埚里。当他将模拟冶炼产生的汞蒸汽通入坩埚时，惊人的一幕发生了：暗红色的胶状物开始剧烈翻滚，渐渐变成诡异的紫色，同时散发出浓烈的杏仁味——这是氰化氢中毒的典型特征！
"果然如此！"宋应星猛地站起身，撞翻了身旁的木凳。他想起矿场里那些面色青灰、不停咳嗽的工人，想起王老汉脖颈处的黑斑和带血的痰，心中涌起一阵强烈的愤怒与愧疚。愤怒于晋商为了利益草菅人命，愧疚于自己为何没有早点发现这致命的隐患。
然而，还没等他想出对策，一阵急促的脚步声突然从客栈外传来。宋应星脸色一变，迅速将试验器具藏进床底，又把记录着重要发现的纸张塞进怀里。
"哐当！"房门被粗暴地撞开，几个蒙着面的黑衣人闯了进来。为首之人身材高大，腰间的玉佩在烛光下泛着冷光："宋举人，这么晚了还在忙活？"对方的声音带着一丝嘲讽，"我们东家有请。"
宋应星握紧怀中的纸张，暗自思索脱身之计。他知道，自己的发现已经威胁到了某些人的利益，而前方等待他的，必将是一场生死博弈......
被带到一处豪华的宅院时，宋应星终于见到了幕后之人——林家银矿的掌柜林耀祖。此人穿着锦缎长袍，手中把玩着一枚色泽艳丽的银锭，脸上带着意味深长的笑："久闻宋举人博学多才，今日一见，果然名不虚传。"他将银锭放在桌上，推到宋应星面前，"只要你对此事闭口不谈，这锭银子，还有更多的荣华富贵，都归你。"
宋应星盯着桌上的银锭，银锭表面流转的光泽下，隐约可见那些熟悉的红斑。他想起王老汉佝偻的背影，想起矿场里工人们痛苦的咳嗽，心中的怒火再也压抑不住："用活人试毒，赚这种带血的银子，你们就不怕遭报应？"
林耀祖的脸色瞬间阴沉下来，他猛地拍案而起："敬酒不吃吃罚酒！来人，把他给我......"
就在这时，外面突然传来一阵喧哗声。"放开我！"熟悉的声音传来，竟是王老汉。宋应星透过窗户，看到老人被几个家丁押着，手中高举着一张纸——正是自己藏在客栈的试验记录！
"乡亲们！这胭脂虫胶是毒！会要了我们的命！"王老汉的喊声在夜空回荡。很快，外面响起了越来越多的应和声，矿工们举着火把，愤怒的声浪如潮水般涌来。
林耀祖脸色大变，慌乱中抓起桌上的银锭就想逃跑。宋应星趁机冲上前，一把夺过银锭，大声喊道："大家看！这银锭里藏着杀人的秘密！"他将银锭高高举起，在火把的照耀下，那些诡异的红斑清晰可见。
在矿工们的怒吼声中，林耀祖等人被愤怒的人群围住。宋应星站在高处，看着这一切，心中五味杂陈。他知道，这场斗争虽然暂时胜利了，但要彻底改变现状，还有很长的路要走。
后来，宋应星将这次经历详细地写入了《天工开物》，并在书中警示世人："利字当头，不可忘义；取财之道，当存仁心。"而那曾笼罩着林家银矿的绯色毒雾，也终于消散在历史的长河中，只留下一段发人深省的故事，在匠人之间代代相传。
绯雾真相
崇祯九年深秋，吕梁山脉的寒风拍打着