烟升上天空时，工人们在新建的祠堂里供奉起宋应星的画像，而那曾经笼罩矿场的绯色雾霭，终于化作破晓时分消散的噩梦。
釜中乾坤
崇祯九年深秋，江西分宜的夜裹着霜气渗进窗棂。宋应星猛地推开《天工开物》草稿，飞溅的墨点落在"五金篇"未干的字迹上，宛如暗红的血渍。书童阿福抱着文书撞开房门时，他正盯着案头的银锭样本——表面光洁如镜，却在磁针下诡异地偏移。
"先生！晋商的人说若三日内拿不出改良之法，便要撤资！"阿福的棉鞋在青砖上打滑，文书散落一地。宋应星的手指深深掐进掌心，铅灰混着墨痕在皮肤上晕染。传统灰吹法炼银，铅耗巨大且毒烟伤人，这是悬在所有匠人头顶的达摩克利斯之剑。
"取铅锭十斤，锡锭三斤！"他突然转身，烛火在眼中跳跃成两簇火苗，"再备三个不同规格的分馏釜，要带导流槽的！"阿福望着先生被油灯拉长的影子投在《考工记》扉页上，恍惚间觉得那剪影像极了传说中炼石补天的巨人。
三日后，分馏釜在土灶上烧得通红。宋应星戴着浸透冷水的湿布口罩，看着铅锭与锡锭在陶釜中扭曲变形。当第一缕液态铅如银灰色溪流渗入中层釜时，他的瞳孔骤然收缩——正如铁匠铺里所见，因熔点差异，铅与锡竟真的开始分层！
"阿福！控火！保持在327℃！"他的喊声被沸腾的金属声吞没。陶釜内壁渗出细密的汗珠，那是银矿石中的水汽在高温下蒸腾。随着温度攀升，锡锭开始融化，带着残余杂质坠入最下层。当纯银终于在最上层凝成月光般的流体，阿福手中的铜勺"当啷"落地。
"成功了！"宋应星颤抖着捧起凝结的银锭，用磁针测试时发现偏移角度锐减。但当他将银锭对着月光细看，瞳孔突然紧缩——金属表面竟浮现出蛛网般的红斑，像是被血丝缠绕的琥珀。联想到晋商送来的银锭都带着若有若无的酸腐味，寒意顺着脊椎爬上后颈。
七日后，吕梁山脉的寒风卷着砂砾砸在宋应星脸上。他混在运矿队伍中潜入林家银矿，眼前的景象让呼吸停滞：烟囱喷出的不是灰烟，而是诡异的绯色雾霭，在阳光下折射出妖异的紫光。工人们佝偻着背搬运矿石，咳嗽声此起彼伏，指缝间渗出的血沫落在矿车上，竟与烟尘中的红雾融为一体。
"这位郎中，给我看看这咳嗽吧。"老矿工王老汉拉住他的袖口，露出布满黑斑的手腕，"夜里总觉得有虫子在骨头里爬。"宋应星搭脉时，注意到对方掌心暗红色的粉末——那是胭脂虫红特有的细腻质感。
"掌柜的说，这能盖住毒烟，还能让银锭成色更好。"王老汉的声音被熔炉轰鸣撕碎，"每天开工前，都要往烟囱上刷一层胶。"
深夜的客栈里，宋应星将刮下的烟囱胶状物放入坩埚。当模拟的汞蒸汽注入时，暗红色液体突然诡异地变成紫色，同时散发出浓烈的杏仁味——这是氰化氢中毒的典型特征！他抓起毛笔在宣纸上疾书，墨迹在烛火下晕染成扭曲的符号："胭脂虫胶与汞蒸汽结合生成汞红素（HgC22H19O13），遇光分解出氰化氢！"
"哐当！"客栈木门被撞开。宋应星在昏迷前最后看到的，是黑衣人面罩下若隐若现的朱砂痣，和对方手中寒光闪闪的匕首。当他醒来时，发现自己身处一间密室，四周摆满刻着林氏商号的银锭，空气中甜腥的气息令人作呕。
小主，
"宋先生果然名不虚传。"晋商把玩着翡翠扳指，烛光在银锭表面流转成血色，"那些贱民的命，可比不过这色泽艳丽的银锭。只要你闭口不言，黄金万两、传世美名皆可予你。"
宋应星突然抓起案上的银锭砸向烛台。飞溅的烛油点燃了墙角的账本，火光照亮他通红的双眼："你们用活人试毒，就不怕遭天谴？"剧烈的爆炸声中，阿福带着矿工们举着火把冲进来，王老汉挥舞着生锈的矿镐劈开铁链。
三个月后，改良的银矿重新开工。特制的通风管道将烟气引入沉淀池，新分馏釜在阳光下泛着青灰色的金属光泽。宋应星站在了望塔上，看着第一缕没有毒烟的白烟升上天空。他翻开修订后的《天工开物》，在"五金篇"末尾郑重写下："财者，民之膏血也。取之无道，必遭天谴。"远处传来矿工们的号子声，与分馏釜中金属流动的轻响交织成曲，在吕梁山脉间久久回荡。
绯斑疑云
崇祯九年深秋，江西分宜老宅的试验场被火光映得通红。当第一块银锭从分馏釜中取出时，阿福手中的火钳"当啷"落地，少年雀跃着冲向仍在发烫的金属："先生，铅耗真的减少了六成！"跳动的火苗在银锭表面流淌，折射出近乎完美的光泽，仿佛将月光凝在了方寸之间。
宋应星却蹲下身，枯枝般的手指捏起冷却后的银锭。当他将银锭举向月光，瞳孔骤然收缩——在近乎透明的金属表层下，隐约浮现出蛛网状的红斑，像是凝固的血丝渗入骨髓。这与晋商送来的银锭样本上，那些让磁针异常偏移的神秘斑点如出一辙。
"去把晋商上次送来的文书拿来。"他的声音突然变得沙哑。阿福看着先生将银锭与泛黄的账本重叠，在烛火下反复比对。当月光穿过窗棂斜斜切过桌面，宋应星发现账本上的朱砂批注与银锭红斑竟呈现出相同的晶体纹路。
深夜的书房里，宋应星展开从波斯商人处购得的《矿冶密卷》。泛黄的羊皮纸上，用孔雀石颜料绘制的汞元素符号旁，标注着一行小字："遇有机色素则生异变"。他的目光扫过案头残留的胭脂虫红粉末，突然想起晋商送来的信笺总带着若有若无的酸腐味。
"阿福，备马。"他将银锭和密卷塞进粗布行囊，"明日寅时，我要混进北上的商队。"
七日后，吕梁山脉的寒风裹挟着砂砾扑在宋应星脸上。他戴着破旧的斗笠，混在运矿的骡马队中。远远望去，林家银矿的烟囱