强人所难在先。”祁雁道，“不过，两位家里甚至拿不出一顿饭的口粮，这个冬天要怎么度过？”
提到这个，男人的神色黯淡下去，深深叹了口气：“活一天算一天吧，实在不行，我也去响应那招兵令，只是不知道我这把老骨头，他们还要不要我。”
祁雁看了看他鬓边的白发，皱起眉头：“招兵？为何招兵？”
“大人不知道吗？说是半年前从京都调来的祁……祁什么雁将军从我们这借了两万兵马平叛苗乱，伤亡惨重，急需补充，所以发了招兵令，自愿入伍，我的两个儿子都去了。”
祁雁将军本人：“……”
伤亡惨重？
那时他分明做了充足的战前准备，加上大巫没有出手，他们以压倒性的优势镇压住了反叛的苗民，甚至追击到了边境，杀了南照军队一个措手不及，将他们灰头土脸地赶了回去。
总共伤亡人数不过几百，何来“惨重”一说？
祁雁眉头紧锁，觉得这事蹊跷极了：“你的两个儿子都去参军，那家里的田谁来种？”
“……哪还有田啊，大人，”男人苦笑，“近些年天灾不断，辛苦一年，到头来颗粒无收，交不上税，吃不上饭，只能把地贱卖给权贵，再从他们手里租地来种，又被克扣一番，最后的那点收成还不够糊口。”
祁雁：“……”
“不过，虽然没田了，但现在应招入伍就能免除赋税，官府给发粮食，给衣服穿，等我那两个儿子入了军籍，兴许日子就会好过起来了呢？”
男人说着，脸上又洋溢出笑容，或许正是这份对未来的憧憬，才能让他们在饥寒交迫中度过这个冬天。
但祁雁却高兴不起来。
近些年战争不断，百姓从无安宁之时，士兵们死的死逃的逃，就算打了胜仗归来，也要长期在边境留驻，不能回家务农，农时被耽误，又遇灾年，土地兼并更加严重，兵农合一的制度已经快要维持不下去了。
新兴的募兵制度看似是好事，可这些招募来的兵就只是兵，由将领长期统帅，长此以往，将领必定拥兵自重，多方势力割据，天下必将大乱。
祁家的雁归军就是由招募而来，这也是季渊如此忌惮他的原因，没想到季渊千防万防，募兵制还是在各地兴起了。
不改却也不行，不改就没人愿意应征，招不到兵就没法打仗，没法抵御外敌……这似乎已经成了必死之局。
不过现阶段对于百姓来说，或许确实是件好事，只是不知道这最后的安宁还能维持多久。
祁雁心情复杂地喝完了粥，吃完了苗霜强行塞给他的饼子，吃得颇有些食不甘味。
饭后，他们又给农户留了些银钱，便离开了农户家中，祁雁看了看远处那些笼罩在夜色中的大好良田，那曾是百姓们安身立命之本，而今，却成了悬在他们头上的一把刀。
他轻叹口气：“我们进城看看吧。”
反正这里没人认识他，就算知道他的名字，也没见过他的脸。
车马赶在城门关闭前入了城，这里的情况果然如祁雁所料，流民较其他地方少了许多，大抵是那募兵令的原因，但凡还身体健康，能行动的，都去报名了。
才刚进城，祝公公就闹了起来，捂着肚子，疼得脸色煞白：“哎呦……我这肚子怎么这么疼！刚刚那两个刁民给我吃了什么？！”
祁雁听着后车传来的动静，低声问苗霜道：“你要在这里解决掉他？”
苗霜懒洋洋地靠在马车里，可能是没吃饱，和袖子里的蛇一样不想动弹：“都让他跟了一路，也差不多得了，马上就要进入黔地，你还真想把他带回我家不成？”
“那你不妨给他个痛快。”祁雁道。
“将军怎么还这么心软？”苗霜眯了眯眼，“忘了当初他是怎么折磨你的？”
“没这意思，只是一直放任他吵闹，难免生出事端，没这个累赘，我们就能快些赶路，早日抵达苗疆。”
“早日抵达苗疆”这几个字莫名取悦了苗霜，他轻挑眉梢：“好啊，明日启程前我就替你解决掉他，也帮咱们的陛下了却一桩心事。”
一行人找了间客栈住下，这个时节客栈也没什么生意，好不容易来了人，自然拿出了最大的热情招待。
祝公公一进客栈就嚷嚷着要出恭，祁雁多给了些钱，让小二帮忙照顾着，又要了离祝公公最远的一间房，给苗霜单独点了些饭菜。
这里的伙食也很一般，但至少比稀粥咸菜强多了，苗霜勉为其难地吃了些，又喂饱了蛇。
祝公公被一碗馊菜搞得上吐下泻，折腾了一宿，一会儿吵着要去医馆看病，一会儿又吵着要把那两个刁民砍头，后来更是骂起了祁雁，说要去陛下那里告他的状。
次日清晨，祁雁不顾他反对坚决要启程，早已虚脱的祝公公白着一张满是赘肉的脸，颤抖着伸出手，气喘吁吁地说：“我看你们是……存心想害死我！”
“怎么会呢，”苗霜端着一碗乌漆麻黑的药汁来到他面前，笑眯眯道，“公公把这碗药喝了，立马就不疼了。”
祝公公看着他近在咫尺的猩红眼眸，觉得那笑容像是蛇在吐信，他还记得这位大巫是怎么在陛下面前算计他，也记得昨晚那碗菜是苗霜端给他的。
当时他分明没想吃，可不知为什么，在看到那碗菜的瞬间整个人变得饥饿至极，望着碗里那肥美诱人的五花肉，根本克制不住自己。
现在想来，定是这位大巫在那碗肉里下了毒，毕竟除了那碗肉，他们吃的东西全都一样。
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