乔荞离开崔长耿家的时候，院里红灯高照，人影交叠，喝得情绪高涨的男人们已说着醉话颠三倒四。
她装着去茅厕悄然走出大门。
疾步穿过村子，犬声四起，她如惊弓之鸟，惶然间羽毛支离。
乔荞相信崔长耿不会发现她动过箱子！
她细心放好镯子，铺好报纸，将叠好的衣服抖乱了扔进箱子。
在那一瞬间，她恍惚觉得，会不会是自己发生了幻觉——虾须银镯，本来是崔长耿自己的。
或者，是他无意捡到。
她可以拿着银镯去报案。
也可以当面质问崔长耿。
但，她想到了惨死的青杏，突然明白，自己也许面临着同样的险境！
不管崔长耿从哪里得到的虾须银镯，他都有足够的理由应对乔荞。
打草惊蛇，不是蛇跑掉就是咬伤打草的人......
都怪自己太轻率，仓促中应允下亲事。
一会崔长耿回到新房，发现自己不在，他岂能不着急，只怕全村人都发了疯。
乔荞没有走小路，她沿着田野一路狂奔，直抵河滩。
马舍就在眼前，她喘着气扑在门板上，拍响了大门。
“娘，你咋回来了？”
刘梅英听到了娘的呼唤开了门。
她抓紧了闺女的手，声音打着颤着说道：“梅英，我遇到麻烦了——崔长耿嫁不得的！”
刘梅英摸到娘冰冷的手，将她拉进屋子。
“娘，你别急，慢慢说——来，先喝口热水。”
“来不及了，他们马上会追过来，我是偷着跑出来的，得想法子推脱这门亲事！”
远处已传来了狗叫声和隐约的人声。
刘梅英睁大了眼睛，她从娘的眼睛中看到了从未有过的恐惧。
......
喝得微醺的崔长耿走进新房。
房中空无一人。
他等了半天，出去问院子中的人，有人说新娘好像去茅厕了。
走出大门，听到茅厕里没有一丝动静，他心里一惊，酒醒一半，跑到新房伫立灯下——
须臾，他发了疯地打开门后的木箱——一切安好。
银镯尚在。
他长吐一口气点燃了一支烟。
——那么，是出了什么事？
容不得多想，叫上刘明喜几个人，匆匆向马舍赶来。
大门开着，屋里亮着油灯。
像似知道他们要来，刘梅英将崔长耿迎进屋。
屋里，乔荞躺在炕上，额头上敷着毛巾，她的脸上和脖子上都有红色的印迹。
伸出手，手背和胳膊上也有红印。
“乔荞，咋回事？你病了吗？咋不告诉我一声？”
崔长耿急切地抓住了她的手，看她神情痛苦。
“我，我身上的湿疹又犯了，很难受，一旦发作会高烧，全身奇痒，家里有药，闺女知道怎么用药。”
听着乔荞的解释崔长耿放下心来。
只是病情发作，他还以为出了其它变故。
“那，明天的婚礼——”
他担心起来，明天全村人都要来吃宴席，新娘不在怎么向众人交待？
刘明喜适时说道：“长耿你没看到嫂子病成这样了吗？婚礼照旧，不耽搁大家吃喝！人都娶回家了，她这是回娘家了。”
身后的几个人也都说是。
崔长耿只好掩饰着失望安慰了乔荞几句。
“要不我留下陪着你，实在不行带你去医院？”
他不想离开乔荞，今晚可是他们的新婚之夜。
“让我娘好好休息几天吧，这病很难受，需要隔一会往身上擦药，有我在，你放心好了。”
刘梅英挡在了灯光前，她不想让别人看到娘脸上涂的红墨水。
那是刚才她灵机一动想出来的招数，妹妹的红墨水她用棉花涂在了娘的身上。
崔长耿只好答应，刘明喜提醒他家中还有一摊子的事等着，不如先回去，让乔荞好好休息。
他告别乔荞，随众人离开。
乔荞听着刘梅英送他们出了马舍，一骨碌爬了起来。
这只是暂缓之计，就算躲得过今天，以后可怎么办？
“娘，他们走了。”
刘梅英进来掩上了门。
“梅英，他会怀疑的，这法子拖不了多久。”
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