秋暮，平江府城的水门外，湖面上水雾朦胧，远处一艘挂着金色旗帜的大船穿透水雾缓缓而来。
水门内，摆着小舟做营生的小贩如过江之鲫，叫卖声压过木棹拨水的浪花声，一声接一声传进千家万户。
百花巷巷尾，施园前门临街，后门沿河。
一女婢乘船抵达施家后门埠口，给了船钱便急匆匆从后门进宅，沿着甬道一路快步向前。
不久后，议事堂门外响起脚步声，丹穗透过半敞的木窗看见一道身影，是二奶奶身边的丫鬟水莲。她朝屏风后的人影看去一眼，径直出门问：“可是寻二爷的？二爷在跟老爷谈事。”
“丹穗姑娘，麻烦你跟二爷说一声，家里来客了，二奶奶请他回去。”
丹穗转身进去，不一会儿屋里传出一道高声：“谁来了？”
水莲跟着走进去，越靠近屏风，闻到的药味越重，她不由琢磨施老爷病成什么样了。听闻施老爷病重后脾气愈发古怪，身边伺候的丫鬟小厮差不多都被他打罚过，就连一直得他重用的丹穗也经常被呵斥。怕自己冒然进去会犯忌讳，她停下步子隔着屏风说：“回二爷，是舅老爷来了。”
陆承：“晓得了，我待会儿回去。”
听着丫鬟的脚步声出去，陆承看向半躺在罗汉床上的人，他这个继父老子病大半年了，健壮的身子瘦成皮包骨，眼下如坏根的枯树一样，生机难续，任谁来看都看得出他没多少日子了。
“家里有客你回吧。”床上的人喑哑出声。
“不急，我大舅兄不是外人，让他多等一会儿他不会见怪。”话落，陆承看向丹穗，一进门他就发现，跟上次见面相比，她好似瘦了些。他听闻施老爷身边伺候的人大多被赶走了，只余她在前院里里外外地伺候。他如今在施老爷面前都得不到好脸色，更何谈她了，不知要受多少呵斥。
这让他越发后悔年幼时的举动，他不该为了讨好继父，把丹穗送到老头子跟前。
思及此，陆承一时心乱，他试探着开口：“爹，我大舅兄来寻我估计是为了铺子上的事，账房做假账拿银子跑了，给我们丢下一个烂摊子。丹穗姑娘算账厉害，您看能不能让她去铺子里帮我支应些日子。”
不巧，施老爷脑疾又发作，脑壳里像是有虫啃噬头骨，疼得他五官扭曲，恨不得拿头撞墙。
“爹！你这是……快叫大夫——”陆承惊愕地站起身。
“滚出去。”施老爷抽起靠枕砸过去，他大声斥骂：“老子还没死，你们一个个惦记分我的家财不算，还惦记老子的人。”
陆承可不敢担这个骂名，他还想解释，但被丹穗连推带攘地送出门。
丹穗没搭理他，她疾步穿过右手边的宝瓶门，前往护卫院喊大夫。
施老爷早年一直有偏头疼的毛病，他行商在外一直在求医，可惜没得到缓解不说，症状还一年年加重，发展到今年，每逢头疼发作都要疼晕过去。
今年开春时，天庆观来了个擅长医术的高僧，施老爷大施香火钱前去诊治，然而得来一个噩耗，高僧言他脑中有殇，是瘕瘿，寿限不足三年。
大半年过去了，施老爷的头痛症已经药石无医，大夫见丹穗来喊，他无奈地挎起药箱跟过去。
“丹穗姑娘，还没雇到合适的武师傅？”大夫问。
丹穗摇头，前日大夫提议雇个懂穴位的武师傅回来，施老爷的病吃药扎针都无用，还不如试试头痛症发作时把他打晕，免得受罪。施老爷担心平江府城的武师傅会被他的对头收买，进而暗害他，昨日安排心腹悄悄在城门附近守着，要雇外来的江湖人士。
陆承还在议事堂外，大夫进门时，他伸手拦下也要跟进去的丹穗。
丹穗退了两步，站在游廊边上问：“二爷，可还有要吩咐的？”
屋主人病了，这处他常住的小院也跟着失了颜色，廊下的美人靠旧漆斑驳，蠡窗蒙灰。穿着青衣黛裙的丹穗站在其中，如荒园颓墙上一枝开得绚烂的绿菊，却因枝蔓纤细而摇摇欲坠，惹人无端担忧会捱不过寒冬。
落在陆承眼中，他越发怜惜。
“你可愿随我回陆家？”陆承上前两步低声问，他幼时随母嫁进施家，成婚后携妻分家另过，跟施家不在一个炉灶吃饭，也就不必事事听从施老爷的。
丹穗心里一咯噔，她抬头直直盯着陆承，试图从他的神色中看出他的目的。
“二爷，我是伺候过老爷的。”她提醒他，她担着丫鬟的名头，干的却是小妾的勾当。因没有孩子，施老爷又图方便使唤她，一直把她放在眼前当丫鬟兼账房使唤。
“我留在施园挺好的。”丹穗见他发怔，她心里止不住讽笑。她在施老爷这儿吃了大亏，疯了才会奔逃到陆承身边，他们二人虽不是亲父子，但也担着父子的名头，她跟了老子再去跟儿子？岂不是走上一条没有头的绝路。
陆承心里不高兴，他抱着善意却被低瞧，这让他黑了脸：“你误会了，我没这个意思。你有过目不忘的本事，又精通算学，恰好我书房缺个得用的人，生意上也缺个看账的，你过去帮我的忙。”
陆承是个读书人，还未出人头地，已有惜才之心。他想着以丹穗的姿色，等老头子死后，以施家其他人的德行，她留在施家过不上清白的日子，不如随他去，她替他打理生意上的账务，他则教她诵诗作词，如幼时一样。
丹穗不相信这话，施老爷最初也是留她在身边做事，怜惜她的天分，他安排她跟施家小姐一起念书，书房里的书随她翻阅，发现她对算学有兴趣时，还安排家里的账房手把手教她，甚至偶尔还会亲自指点她，亲子一般的待遇。可惜终不是亲子，待她长成，施老爷陡然变了嘴脸，在她对他满怀尊敬和信任时，哄她喝醉把她占了。
男人
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