就在日军那边正在忙着起飞战机的时候，分别从旧州机场和芷江起飞两支机群已经在常德附近空域完成了汇合。
至于美军第14航空队的机群还在南边，距离中国空军的机群大约100公里。
即便是没有美军航空部队，中国空军这边就有143架各式飞机。
可惜的是，这些飞机都是清一色的美式战机，没有一架国产的。
对于此次护航的战斗机，由原特遣航空队的主力构成，即第14、第15和16大队。
周智凯、陈桂民和高友新三个大队长都亲自驾驶着P47战斗机参加战斗。
其中第14和16大队各派了30架战斗机，第15大队因为损失以及要防守芷江，只出动了23架。
虽然P40N战斗机可能在低空对疾风战斗机有一定的优势，但这并未证实，所以这次空袭并没有出动数量庞大的P40N战斗机。
“好久没有出动这么大规模的机群了。”或许是觉得无聊，周智凯率先在无线电里感慨起来。
“老周，我看你是手痒了，想要教训小鬼子是吧？”陈桂民不禁调侃起来。
“还别说，还真的是手痒了。尤其是日军那新式飞机，说是中低空比雷电和野马都要厉害，我还就不信，难道有当初我驾驶郁垒（民27式E型）和野马（F4F）打零式那么难打吗？”周智凯显然不信邪。
“应该不至于。”陈桂民也认可对方这观点，随即又在无线电里呼喊，“杜中队长，你跟日军新式飞机交过手，你说说看法。”
“杜钊华收到。”
随即杜钊华再次介绍了一下他的看法。
严格来说，野马和雷电面对日军新式飞机，肯定不如郁垒（民27式E型）和野马（F4F）打零式那么难。
“那这还不简单，就按照当初对零式那么打。更何况我们现在的处境可比当初好了很多，雷电和野马战斗机虽说在中低空的功率有些不足，但也不是不能对付。
要是没把握的，就二打一，完全可以对付日军新式飞机。”
“二打一未免丢人了些。”
“能打赢就行，管它什么丢不丢人的，当然我肯定选择单挑。”
“来吧，那就试试今天的击落敌机数量，我们三个大队长相互比，下面的中队长之间相互比，然后再是分队长、一般飞行员，看看谁击落的多。”
“行，比就比。”
“我们15大队也加入。”
面对高友新的提议，周智凯和陈桂民自然不会拒绝。
因为这并不是坏事。
“三位，你们是不是忘了正事？你们主要任务是保护我们这些轰炸机完成轰炸任务。”
就在三位战斗机大队长说好后，作为指挥官的童闫博忍不住开口提醒。
顿时，三位战斗机大队长有些尴尬，忘了轰炸机这边也能听到无线电里的对话。
“童长官，您吩咐便是。”陈桂民连忙开口。
“周大队长、高大队长，你们两位呢？”
“童长官，您吩咐，我没意见。”
“童长官，听您的指挥。”
“行，你们既然都这么说了，我可就正式下达作战任务了。”
“日军有一款名叫二式钟馗的高空战斗机，当然，这个钟馗跟我们那个不是一回事。
这款日机对我们的轰炸机威胁最大，之前盟军的B29轰炸机都曾被这款战机击落。
第16大队在接下来的战斗中就负责保护轰炸机群，第14和15大队负责争夺制空权。”
“16大队收到！”
“14大队收到！”
“15大队收到！”
等进入洞庭湖之后，一架架P47D战斗机开始抛弃副油箱，并正式进入战斗状态。
P47D战斗机的航程其实有个硬伤，只靠机内燃油，只有1290千米的航程。
这个航程着实不够看。
不过P47D战斗机可以在两侧机翼和机腹各自加挂一个409升的副油箱。
不过此时第六路军加挂的副油箱是国产的100加仑竹制副油箱，虽然容量比美国产的专门副油箱少了几十升，但也能为P47战斗机增加数百公里的航程。
至少执行这次任务是足够了。
就在中国空军的庞大机群不断逼近的时候，日军的庞大机群也升空了。
日军此次也算是豁出去了。
35架四式疾风战斗机、42架二式钟馗战斗机和23架一式战斗机，正好100架战斗机。
这已经是日军第五航空军在湖北这边全部能出动的战斗机。
至于九九式俯冲轰炸机等轰炸机则是在战斗机出发后，也在开始做起飞准备，倒不是展开轰炸任务，而是撤离孝感、汉口等地的机场，以保全飞机。
至于来不来得及，那就另说了。
因为
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