客栈内，李勋点着一盏油灯，执笔疾书。
"陛下：
臣已抵达南荒境内，一路所见，不得不令臣震惊。这里的变化之大，远超臣的想象。
首先是道路。南荒境内的官道，竟比京畿之地还要完善。青石铺就的路面平整宽阔，两旁种满行道树，还有专人维护。沿途驿站一应俱全，就连茶棚都建得整整齐齐。
其次是水利。臣一路所见，水渠纵横交错，灌溉有序。原本的荒地都已开垦成良田，百姓们正在收获秋粮。据说这都是七皇子主持修建，短短数月就让这里的面貌焕然一新。
更令臣忧心的是军备。七皇子的亲兵不但装备精良，训练有素，而且纪律严明。沿途设立的检查站，警惕性极高，丝毫不亚于京城的禁军。这支军队的战斗力，恐怕远超我们的预料。
最令臣震惊的，是百姓对七皇子的拥戴。臣暗访市井，发现民间对七皇子推崇备至。他不但减免赋税，鼓励商贾，还亲自过问百姓疾苦。这样的政绩，让他在南荒获得了极高的威望。
臣斗胆直言：七皇子在南荒的经营，已经远超一个藩地。这里不但有完善的基础设施，精锐的军队，更有百姓的拥戴。若是再给他几年时间，这南荒恐怕就要成为一个不亚于京畿的根基了。
更令臣担忧的是，七皇子似乎胸有大志。他在南荒的所作所为，哪里像是一个甘于偏居一隅的藩王？这般完善的军政体系，分明是在为更大的图谋做准备。
臣以为，此事不可再拖。否则等七皇子羽翼丰满，只怕就不是我们能轻易掌控的了。
李勋谨上"
写完密信，李勋仔细检查了一遍，确保没有遗漏。
"去吧，"他将密信交给心腹，"务必连夜送往京城。"
看着心腹离去的背影，李勋走到窗前，望着夜色中的南荒城池。
这个被他们一直轻视的混血皇子，竟在这偏僻的南荒打造了如此惊人的基业。若是再给他时间，只怕真要成为一个心腹大患！
"七皇子......"他喃喃自语，"你到底想要做什么？"
夜风掠过，吹动了窗前的灯火。李勋却浑然不觉，他的心中已经被一种莫名的不安笼罩。
客栈二楼的一间厢房内，十几名"商队统领"聚在一起，正在向李勋汇报。
"将军，"一名统领低声道，"属下带人去了西边几个集市，发现那里的商铺林立，比京城的坊市都要热闹。"
"不错，"另一人接话，"最让人惊讶的是，那些商贾竟然大多来自外地。听说是七皇子减了不少税，还专门修了路，这才吸引了这么多人来做生意。"
李勋点点头："其他人呢？"
"属下去了北边，"一名统领道，"那里正在修建水利。光是水渠就开凿了十几条，把原本的荒地都变成了良田。"
"将军，最奇怪的是......"一名年长的统领欲言又止。
"说。"
"属下特意去了邻近的几个州府看看，"那统领压低声音，"那些地方还是老样子，道路破败，民生凋敝。可偏偏一到南荒境内，就像是换了个天地！"
此言一出，其他人纷纷点头。
"确实如此！"有人道，"那些州府的百姓，现在都往南荒跑。听说光是这个月，就有上千户人家迁来落户。"
"不光是普通百姓，"另一人补充，"连那些有钱的商人都在往这里搬。说是在南荒做生意，比在京城还要安稳！"
李勋眉头紧锁："这七皇子，手段果然不简单。"
"将军，"一名统领担忧道，"这南荒现在可比咱们想象的要厉害多了。光是那些检查站的士兵，就个个都是精锐。"
"不错，"李勋沉声道，"这水怕是比我们想象的还要深。七皇子在这里经营得如此用心，绝不是单纯为了治理一方。"
他站起身，在房间里来回踱步："你们有没有发现，这南荒的一切，都在按照一个完整的体系在运转？从道路、水利，到军队、税收，无一不是精心设计过的。"
众人若有所思。
"所以，"李勋正色道，"我们更要谨慎行事。一定不能露出马脚，否则前功尽弃不说，只怕还会打草惊蛇。"
"将军放心，"众人齐声道，"我们都会小心的。"
"很好，"李勋点点头，"等到了南安城，我们再仔细查探。这南荒的变化来得太快，太反常，其中必有缘由。等弄清楚了，再向陛下禀报不迟。"
他走到窗前，望着夜色中的南荒："这个被我们一直轻视的混血皇子，究竟在打什么主意？为什么要在这偏僻的南荒，投入这么大的心力？"
众人沉默不语。他们都明白，这次的任务远比想象中要复
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