户籍事毕，交通新启
檐角的铜铃在暮色里叮咚作响，李明沾着朱砂的笔尖悬在《漕运全图》上方，烛火将两个人的影子投在斑驳的砖墙上。
蹇达抱着半人高的船籍黄册踉跄撞进书房，哗啦啦的卷轴滚过青砖，惊得守夜的老吏连声告罪。
"您要的扬州船户黄册。"蹇达用牙咬着束带，腾出手拂开案几上堆积的驿站驿马统计，"三年前增设的七座驿站，倒有六处是沿河盐商捐建的。"他忽然嗤笑一声，指尖点在宝应县的位置，"您瞧这个周扒皮，当年为逃船税连艄公的草鞋都要折算铜钱，如今倒舍得拿三千两白银修驿道。"
李明将青瓷笔洗推向烛台，粼粼水光映着漕运图上蜿蜒的河道："把灯芯挑亮些——你说这河道像什么？"他忽然用银刀划开半干的朱砂墨，殷红痕迹顺着漕运支流漫过山东地界，"像不像浸在血里的蜈蚣？"
蹇达举着铜拨子的手僵在半空。
窗外巡更的梆子声漏进来，惊醒了蜷在炭盆边的狸猫。
那畜生突然炸毛窜上书架，撞翻了永乐年间绘制的《九边驿路图》，泛黄的绢帛如瀑布般垂落，露出密密麻麻标注着"急递铺"的墨点。
"北直隶去年修补官道的钱粮，倒有八成进了工部员外郎小妾的妆奁。"李明突然冷笑，将三本不同年份的河道清淤账册摔在蹇达面前，"同样的河段，弘治年间清淤费是三千两，正德年间变成八千两，到嘉靖朝——"他屈指叩着最新那本账册，"工部敢报两万四千两！"
更漏滴到子时三刻，蹇达突然发现案几上的茶汤结了层薄冰。
他正要唤人添炭，却见李明握着半块硬得硌牙的炊饼，就着烛火在宣纸上画起古怪符号。
那些横平竖直的线条逐渐拼成桥梁模样，桥墩处却标着"股份制年息八厘"等令人费解的小字。
"明日早朝..."李明突然抓起绘着奇怪符号的宣纸，墨迹未干的纸角扫翻了笔架，"我要请圣上开大明交通建设债券。"他蘸着茶水在桌面画圈，水痕渐渐汇成运河模样，"让盐商认购债券，完工后按里程分红——蹇主事觉得周世昌肯出多少？"
五更天的雪粒子砸在琉璃瓦上，奉天殿前的铜鹤却蒸腾着热气。
朱元璋摩挲着那叠画满三角符号的奏折，忽然抬脚踢了踢鎏金暖炉："咱当年要是有这路数，鄱阳湖大战何至于啃三个月树皮。"他抓起朱笔在"商人监理"四字上画了个圈，突然盯着奏折末尾的补充条款笑起来，"让工部那群蠹虫跟着商人学打算盘？
妙极！"
暮春的运河泛着胭脂色，李明站在天津卫码头，看民夫将刻着"周记盐号"的条石嵌进堤岸。
蹇达举着新制的债券凭证追上来，红穗子扫过账簿上"认购超募三成"的字样："扬州商会要把分红换成漕船优先通行权，说是在镇江设了三十座义仓..."
突然有快马冲破晨雾，马背上滚落的驿卒捧着鎏金木匣。
李明掀开匣盖时，十七省工匠联名的万言书正巧被河风吹开最后一页，密密麻麻的红手印像烧着的火星子，在"改良水闸四轮马车"等墨字间明明灭灭。
暮春的柳絮飘进敞开的轩窗，李明用炭笔在青石板上画着抛物线，碎屑簌簌落在刚晒干的《营造法式》抄本上。
三十七个行省的老匠人围坐在工部衙门后园，有人叼着烟袋在紫藤花架下敲算盘，有人用草绳编着桥梁模型，树影里浮动着桐油与松墨的气息。
"诸位请看这个。"李明突然将茶汤泼向石板，水流顺着炭笔痕迹蜿蜒而下。
苏州老匠头陆九韶猛地撑起独眼，烟杆敲在青砖缝里："李大人这泄洪道斜度，比《河防一览》记载的还陡三分！"
"若是用三合土浇筑闸槽，再配双绞盘启闭......"松江船匠王铁锚突然扯断腰间皮尺，布满老茧的手指颤抖着丈量图纸，"闸门启闭时间能省半炷香！"
蹇达抱着鎏金算筹箱挤进人群，突然被个满脸刺青的西南匠人拽住衣袖。
那汉子指着图纸上奇怪的齿轮符号，用生硬的官话嚷道："大人说的那个...那个'轴承'，用我们苗疆淬火秘法造的钢珠，保准比工部的铜套耐用！"
日头西斜时，满园老匠竟像少年人般争得面红耳赤。
扬州石匠刘三斧把旱烟锅插进发髻，挥着半截断凿在《水闸改良图》上刻出火星："给我三个月，这泄洪闸能扛住黄河春汛！"他忽然转身扒开衣襟，露出胸口当年修皇陵留下的鞭痕，"但工部那帮龟孙子要是再克扣石料......"
李明突然将半块虎符拍在石桌上，惊飞了啄食碎屑的麻雀："从今日起，所有工程物料由锦衣卫直管。"他蘸着朱砂在图纸写下"技术津贴"四字，斜阳将字迹染得宛如凝血，"凡有改良工艺者，按省银两成发赏——陆师傅觉得这章程如何？"
陆九韶的烟袋锅突然掉在石板上，迸出几点火星。
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老匠人弯腰拾烟袋时，独眼里闪过水光："
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