陈长远没有理会年轻后生的追问，只是神秘一笑，继续带路深入青山岭。
周大柱和癞子远远缀在后面，茂密的枝叶遮挡了他们的身影。
越往山里走，光线越暗，树木也越发高大，一股阴冷潮湿的气息弥漫开来，让人不寒而栗。
癞子缩了缩脖子，紧张地四下张望。
“柱子哥，这…这地方有点瘆人啊，要不…今天就到这儿吧？”
他声音颤抖着，有些后怕似的搓搓胳膊。
周大柱狠狠瞪了他一眼，“你他娘的说什么呢？当初是谁撺掇老子跟来的？现在想打退堂鼓？门儿都没有！”
他一把揪住癞子的衣领，“陈长远那小子肯定知道什么宝贝的线索，今天必须跟紧他，要是让他跑了，老子扒了你的皮！”
癞子不敢再说什么，只能硬着头皮跟着走。
只他心里还是害怕，偷偷从口袋里掏出一条红布条，系在一棵树枝上做记号。
陈长远一行人沿着崎岖的山路走了许久，终于来到了一处隐蔽的水潭边。
水潭不大，潭水清澈见底，一群肥硕的鱼儿在水草间悠闲地游来游去，在阳光的照耀下，鱼鳞闪烁着银色的光芒。
“哎呦，鱼！这么多鱼！”
年轻后生惊喜地叫了起来，其他人也纷纷围了上来，眼睛都直了。
这段时间，大伙儿天天吃野菜和干粮，嘴里都快淡出鸟来了，如今看到这么多活蹦乱跳的鱼，哪里还忍得住？
“长远哥，咱们弄几条鱼吃吧！”
年轻后生搓着手，眼巴巴地看着陈长远。
其他人也纷纷附和，一个个摩拳擦掌，恨不得立刻跳下去抓鱼。
陈长远笑了笑，“行，都弄几条，解解馋！”
话音刚落，几个后生就迫不及待地抄起鱼叉，瞄准水潭里的鱼，跃跃欲试。唯独李明站在一旁，脸色有些发白。
“明子，你咋不动弹？不会是怕水吧？”一个后生打趣道。
李明涨红了脸，“谁…谁怕水了！我…我就是…不想弄湿衣服！”
众人哄堂大笑，李明窘迫地站在原地，恨不得找个地缝钻进去。
援朝眼疾手快，率先叉中了一条肥美的鱼，他得意地将鱼甩到岸边，然后走到李明面前，将鱼扔给他。
“喏，这是我替你打的，省的你这个旱鸭子不行！”
李明接过鱼，脸上红一阵白一阵，却又不好发作，只能小声嘟囔着。
“谁…谁是旱鸭子……”
其他人则在一旁笑得前仰后合，气氛轻松愉快。
而陈长远却没有加入他们的嬉闹，他环顾四周，目光锐利地扫视着水潭周围的环境。
他发现，水潭边的泥地上，印着一些清晰的动物脚印。
因为这地方水汽充足，地面潮湿，因此这些脚印保存得十分完好，甚至连爪子的纹路都清晰可见。
陈长远蹲下身子，仔细观察着这些脚印。
其中一个脚印引起了他的注意，那脚印类似于猫科动物的爪印，但是比猫爪要大得多，而且爪子的形状也略有不同。
陈长远的脸色渐渐凝重起来，他一眼就认出了这个脚印的主人——东北虎！
东北虎是青山岭一带的顶级掠食者，凶猛异常，就算是经验丰富的猎户也不敢轻易招惹。
“都别叉鱼了！赶紧上来！”陈长远厉声喝道，“这附近有猛兽！”
众人听了，立刻脸色大变，纷纷扔下鱼叉，手忙脚乱地爬上岸。
“长远哥，什么猛兽？”年轻后生紧张地问道。
众人慌慌张张地爬上岸，湿漉漉的裤腿上沾满了泥巴，一个个狼狈不堪。
年轻后生们腿一软，差点摔个狗啃泥，惹得其他人一阵哄笑，紧张的气氛稍稍缓解了些。
“长远哥，啥猛兽啊？不会是山神爷吧？”
援朝小心翼翼地问道，脸色有些发白。
在青山岭一带，山神爷的传说由来已久。
老人们常说，山神爷是一只体型巨大的东北虎，毛色金黄，额头上有一个“王”字，一双眼睛如同燃烧的火焰，凶猛异常。
山神爷是这片森林的守护神，也是人们心中的禁忌。
以前，猎户们进山打猎，都会在山神庙里烧香祈福，祈求山神爷保佑他们平安归来。
要是谁不小心冲撞了山神爷，轻则一病不起，重则命丧黄泉。
小武也跟着附和：
“是啊，长远哥，要不咱们今天就打道回府吧？好歹也捞了几条鱼，不算空手而归。反正咱们都踩好点了，来日方长嘛。”
他说着，拍了拍鼓鼓囊囊的鱼篓，心里却直打鼓。要是真碰上山神爷，别说鱼了，小命都得交代在这儿。
陈长远蹲在地上，仔细观察着那个巨大的爪印，摇了摇头：
“别自己吓唬
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