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已是黄昏，天上橙黄的夕阳将颜色泼洒在满城秋叶上，映照着降神仪式法阵荧红光亮和满院深红色的血，彼此交相辉映。
血溅在龙鳞甲上显不出颜色，米兰达站在紧握法杖的大法师身后，不住地喘着粗气。
“开始！”国王下令。
法杖狠狠扎进地里，像利刃扎进人的胸膛。法阵红光更盛，将地上尸体或苍白或脏污的面庞照得红润有光泽，宛若复生。
其中几具尸体意味着米兰达再也没有退路，将剑刺进她们躯体的瞬间，米兰达的选项就只剩下死在丹妮斯手里，和击退丹妮斯。
她快五十岁了，时间和昼夜操劳损伤了她的健康，她从未感觉自己这般衰老过。红光闪烁，晃得她眼晕，晃得她终于产生了丝毫怀疑——这么做真的值得吗？
可她已经没有退路了。
恍惚间，她转头看向角落里被士兵死死压住的叛军俘虏。米兰达知道她叫妲穆拉，曾经在王城很出名，是位备受瞩目的神侍，据说还可能会成为大祭司的候选人之一。米兰达就这样迷茫地看着她，不明白为何她要拒绝这一切，为何她要去追随那个致力于将一切美好毁灭的恶神。
她的理由也和自己的一样蠢吗？
火山喷发般的魔法波动从法阵上喷薄而出，不断涌现的强大能量让在场所有人都不断后退。红光增强到几乎全白，刺痛双眼，米兰达抬起小臂，挡在眼前。她身后，妲穆拉在冲法阵喊着什么，立刻有士兵阻止了她，于是只余呜呜的闷响。
光芒逐渐消逝，米兰达放下手臂，法阵中心的半空中，飘浮着一个虚影。
降神仪式可以连通神憩庭园和凡世，召唤慈悲母神向她的女儿们提供帮助，但神明并非时刻悠闲，唯有关乎许多人福祉的大事，才可用这种方式惊扰母神。神憩庭园与凡世之间互不能视，神明判断某项请求是否为大部分人的期望，靠得便是降神仪式中是否有大量流淌的鲜血。
要有很多处于月经期间的人共同参与仪式，共同表达愿望，母神才会回应这项请求，血液越多，说明参与的女人越多。有些不明所以的人自行用血魔法举行降神仪式，无论如何都不会有效果。
此时，神憩庭园中已没有母神，由母神选中的继任者回应凡世人类的诉求。
“这么多的血！”克里斯蒂娜苍老而惊慌的声音从虚影上传来，“有多少人参加了降神仪式？”
米兰达快步上前，“阿芙伦斯所有女人。尊敬的圣者，您才是我们心之所向，所有人都在乞求您的帮助。”
“呜呜......”
克里斯沉默半晌，“丹妮斯来了？”
“是的，圣者大人！她和她的巨龙还有军队正在阿芙伦斯城外，很快便会来踏平我们的家园。”
克里斯陷入良久沉默，久到米兰达疑心连她也站到了丹妮斯那边。
直到克里斯终于开口，说出米兰达想听的话：“我可以用神憩庭园的力量保护你们。”
“保护不够。”米兰达得寸进尺，“您也为肯特亚提供了保护，结果肯特亚还是在丹妮斯的残虐中亡国。”她顿了顿，没有得到预料中的震惊反应，看来克里斯已然知晓肯特亚的结局。米兰达只得继续道：“请为我们提供更多支持。”
“不一样的，我之前是让学院为肯特亚提供防御技术，当时没人知道丹妮斯能驱使那么多巨龙。”克里斯语气悲伤，“这次，我会直接从神憩庭园给你们输送能量。”
“呜呜呜......”
“什么声音？”
米兰达冲大法师使眼色，大法师会意，用昏睡魔法让俘虏失去意识。
“为什么要用昏睡魔法？”降神仪式不能展示影像，但能传播魔法波动。
米兰达冷静地解释：“是个哑巴，看到您情绪过于激动，我们帮她放松下来。”
克里斯没有追问。
米兰达执着地向圣者索要更多，“阿芙伦斯的人不能一直被神使军围困，粮食会吃完，我们也不该被当成囚犯对待。除了防御外，请再给我们反击的能力。”
克里斯明显犹豫起来，最终选了一个折中的办法：“我为阿芙伦斯提供遭受攻击后自动反击的魔法罩，你们可以用争取来的时间策反丹妮斯手下将领。”
米兰达听得气不打一处来，在乎生命的圣者不会只在乎一部分人的生命，就算已经认同丹妮斯无可救药，克里斯还是想保住丹妮斯阵营的其她人。
米兰达深吸一口气，平稳情绪，“请让我决定谁的攻击魔法可以穿过屏障。”
这个要求克里斯没有拒绝。转而问了个不相干的问题：“这个时间上，学院怎么样了？”
米兰达实话实讲：“神使军侵占肯特亚后，我们就再没跟那边联系。”
克里斯哀婉地叹了口气。
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密道内漆黑一片，左右她们已经惊动了防御法阵，不差这点荧光魔法，于是冷白光球扔得到处都是，非但没有驱散幽闭带来的恐慌，反而将逼仄狭窄的环境照了个明白，哪怕可以如常喘气，人们仍觉得窒息。
众人用平生最快的速度向前移动，周遭只有水流声，安静得令人抓狂。
特级法师和卫兵肯定在搜找她们，头上已不知第几次有土魔法掠过，法师已发现她们在地下，用不了多久便可定位到这条下水道。
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