除夕越来越近。
京城处处洋溢着浓郁的节日氛围。
大街小巷张灯结彩，一盏盏红灯笼高高挂起。
在这个一年中最为重要的节日里，即便是平日里家境贫寒的人家，也都纷纷走出家门，采购年货，顺便将家中好好装饰一番。
“咳咳咳……”院子里，一个中年妇人咳得直不起腰。
旁边路过的邻居见状，连忙关切地走上前去，眼中充满担忧，“哎呦，你这是怎么了？怎么咳得这么厉害？”
“我也不知道，估计是前两天下雪受了凉。”中年妇人直起身子，缓了口气，“眼瞅着除夕就要到了，我却得了风寒，真是倒霉透顶，麻烦死了。”
“可不是嘛，这大过年的生病可真遭罪。你还是赶紧找个郎中看看，抓点药吃吧。”
“算了吧。”中年妇人摆了摆手，一脸的满不在乎，“不过就是个小风寒，多喝点姜水，过几天自然就好了。咱们这样的穷苦人家，哪里吃得起药啊。听说那李郎中的药都涨到五十文一副了，简直是要人命，这日子还让不让人过了。”
与此同时。
一处豪华的宅邸中。
公子哥从柔软的榻上起身，还没来得及舒展筋骨，便剧烈的咳嗽起来，震得他胸口发闷。
他抬手，一巴掌狠狠地招呼到身旁小厮的脸上，“你是瞎了吗？看不到小爷我身子不舒服吗？还愣着干什么，还不赶紧给小爷找郎中过来！”
“是是是，小的这就去，这就去！”小厮被打得眼冒金星，捂着火辣辣的脸，连滚带爬地跑了出去。
一旁的丫鬟扭着纤细的腰肢，满脸妩媚地走上前，声音娇柔得仿佛能滴出水来，“少爷，您别生气，气坏了身子可就不好了。让奴婢来伺候您，保准让您舒服起来。”
半个时辰后，丫鬟满脸红晕，步伐轻盈地走出房间。
刚过院子的转角，之前那个被打的小厮突然从一旁窜了出来，一把将她紧紧抱住，丝毫不在意她刚刚被公子哥亲昵过，对着她的嘴唇就亲了上去。
“瞧你这满面春光的样子，刚和少爷折腾完吧？你也不怕他把病气传给你。”
丫鬟脸颊绯红，伸出手狠狠地掐了一下小厮的腰间，嗔怪道，“你不也不怕吗？还敢亲我的嘴，少爷可刚刚亲过呢！”
……
皇宫之内，一切如往年除夕前夕一样，呈现出一片忙碌景象。
宫人们步履匆匆，手中捧着各式各样的装饰物件，穿梭于各个宫殿之间。
养心殿中，张承宴拿起一份奏折，顿时眉头紧皱，“最近京城内感染风寒的人数怎会增长得如此迅速？”
一旁侍奉的王德才赶忙躬身，恭敬地回应道，“皇上，奴才已经提前问过太医了，如今正值春冬交替之际，气候多变，又临近除夕，百姓们外出采购年货，走亲访友频繁，感染风寒的人数有所增加也属正常现象。”
“是吗？”张承宴微微颔首，“不过此事还是不可掉以轻心，得加以控制。吩咐国库拨出些银子，调控药材价格，至少得让百姓们能安稳地过个好年。另外，再派人到城中各处施放热粥，救济那些穷苦百姓。”
“是，奴才这就依照皇上的旨意去办。”
张承宴将手中的奏折合上，随手放置在一旁。
此刻京城中的百姓们，大多还只当这是普通的风寒。
家境富裕些的，便去找郎中随意开点药服用。
而那些穷苦人家，囊中羞涩，只能喝点姜水，咬牙硬挺着。
夜色渐浓。
中年妇人虚弱地躺在炕上，面色苍白如纸，她费力抬起手，轻轻推了推身旁熟睡的丈夫，“我……我实在是不舒服……”
丈夫被她的动作惊醒，不耐烦地翻过身，迷迷糊糊地回了一句，“不舒服就喝点水，大半夜的别折腾。”
说完，便又呼呼大睡起来。
妇人还想再说些什么，可刚一张嘴，一股鲜血猛地从她口中喷涌而出。
她瞪大了双眼，满是恐惧，却再也发不出半点声音，就这样悄无声息地离开了人世。
而她的丈夫，毫无察觉，依旧鼾声如雷。
……
天色渐渐破晓，晨光洒向大地。
丈夫一觉醒来，发现身旁的妻子已然没了气息，顿时吓得惊慌失措，连鞋子都来不及穿好，跌跌撞撞地跑到街上，“我婆娘死了！”
话还没落音，一阵剧烈的咳嗽便从他口中传出。
他弓着身子，双手紧紧捂住胸口，满脸惊恐。
他婆娘就是这样死的……难道他也要死吗？
一声声惊恐的喊叫在街道上此起彼伏。
“死人了！”
“死人了！”
一个蒙着面的男人大步走到街头，他身形挺拔，声音洪亮，“这根本不是什么风寒，而是疫病，京城出疫病了！”
他高高举起手中的一本书，“此乃《灾异志》所记载，景和二十三年，贵妃诞下双子，同年便爆发了大疫！如今昭妃肚子里又怀有双胎，双胎自古就被视为不祥之兆。之前的双胎
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