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沈持从马上下来对他们作揖行礼，哑声道：“是在下。”
知道他是回乡奔丧的，街坊乡亲们赶紧让开路：“相爷节哀啊。”
沈持点点头，又翻身上马打马而过。
回到没玉村村口，远远就看见沈宅上面悬挂着白幡，众人的眼泪一下子流出来，到了沈宅门口，老刘氏在大儿子沈文的搀扶下颤颤巍巍地迎出来，沈煌夫妇、沈持、沈月、沈莹、沈知朵等小辈们走到近前跪下去先哭了一通。
也不知是不是人活到一定岁数就什么都看透了，他奶老刘氏看上去并不怎么悲伤，哭完擦干眼泪招呼沈明彰几个小辈：“你们都叫什么名字，几岁了？”
沈明彰喊了她一声“太奶奶”，余下的孩子喊“太姥姥”，把个老刘氏欣喜得又抹起了眼泪。
沈家宅子里最显眼的地方摆着的是沈持县试、乡试、会试高中的喜报，上面悬着他状元及第的匾额，沈山在世的时候每日清晨起来都要将这些当成传家宝仔细擦拭得一尘不染，纵然时光过去二十多年，依旧崭新如故。
沈持忽然绷不住，哭了。
史玉皎过来拍拍他的肩头：“节哀。”
按照没玉村的说法，沈山这辈子福禄寿全了——看人家孙子的官位，迟早要诰封，是喜丧，是以办丧事的时候用喜乐吹吹打打为他送行，或许是调子太轻快，冲淡了沈家人的哀伤，过完头七，便见沈家从京城来的小辈们出门到田间撒野去了。
到晚上回家个个像是从泥地里刨出来的一般，少不了被大人一顿呵斥，但第二天早忘了，又撒丫子跑出去叫不回来。
沈持带着史玉皎在禄县逛了逛，又去了史成麟老将军剿匪的隔壁献县，当地还有说书人在茶楼讲起那段故事，不过是把山匪吹成了绿林好汉，朝廷军像个笑话被打得四散逃窜，他们哪里知道当年悍匪将当地百姓抓上山作为人盾，朝廷军怜悯百姓才中了山匪的计，吃了好几次大亏……
“颠倒黑白。”沈持面色冷凝，恨不能将那说书人揪起来质问个清楚。
史玉皎笑笑，对此早已释然：“阿池，算了。”
“等我以后老了，我要编史，哼，绝不能让这种没有下限单单为抓人眼球的民间野史大行其道。”
“相公好志向，”史玉皎挽着他的手臂：“走吧，回家了。”
……
沈持暂离朝堂，有人劝小皇帝趁机夺了他的权，日后再不受他掣肘，小皇帝却大怒，将进谗言之人打了三板子扔出太和殿，私下里遣了名羽林卫，来到禄县请沈持回朝。
他们不知道的是，沈持不在京城，过苦日子的是小皇帝。太后三天两头病着，总是看着沈明彰小时候留在宫里的玩具出神，朝臣事无巨细要跟他奏报，他从五更到夜里二更，没有一刻是闲着的。
他心里没底儿，群臣心里也没底儿。
十月底，西北起了小小的战事，大抵是塞外游牧小国以为沈持离开朝政，大昭朝君臣内讧，因而趁机挑衅，试图探一探虚实，妄图捡几多便宜。
这对于从未识过兵祸的小皇帝和文臣来说，一下子都慌了。连最老练的户部尚书秦冲和都急得团团转，一直问小皇帝：“给沐老将军拨多少军饷？”
小皇帝微愕：“秦尚书是不是记错了，沐老将军要的是粮食和行军打仗的布鞋。”好在朝中贤能不少，缝缝补补总算将西北要的军饷军粮和布匹给凑齐运过去了。
饶是心里知道有沐琨老将军坐镇西北，这仗很快就打赢了，但他还是寝食不安，偌大的皇宫里，除了鹦鹉连个说话的人都没有。
后来想到设在宫中的弘文馆，百无聊赖之下将四年前的新科状元薛幼成等人宣进上书房，让他们给他读书，他一遍听一遍同之探讨学问。薛幼成几人不仅读书好，且骑射娴熟，读书之余也陪着小皇帝活动筋骨，几个少年人很快就打成一片。月余后，西北战事平定，朝野上下都松了口气。
小皇帝这时候才明了，当初沈持提议设弘文馆的目的，不光是外人所说的要遣散手中的权力，也有让他培养自己的近臣之意。
在第二次想要催促沈持回朝的时候，小皇帝忽然反悔又叫人将人召了回来：“罢了，沈相多年未归，让他在家中住一阵子吧。”
他要渐渐习惯并学会一点点儿掌控朝政。
……
年底沈持回朝，小皇帝已亲政。
君臣之间没有微妙的拉扯、试探，他从未要过，他也从未说还过，就这样，不知不觉中朝政就到了小皇帝手里。
朝野上下，连同沈持自己也深深地松了口气。这一年，他三十九岁，近不惑。
……
怀佑七年，郑太后为弱冠之年的皇帝萧福满下旨选秀，聘秦冲和的孙女秦氏为皇后，行册封大典。
同年，四十二岁的沈持老蚌生珠，又忙前忙后伺候她媳妇儿去了。跟头一回当爹一般，还是吃吃吃，到史玉皎临产之前，他已胖若两人。
小皇帝又像当年先帝一样揶揄了他几句，送了个清减的药方，他每天泡茶喝，年底，得了个儿子。
儿子生得跟史玉皎相仿，但性子却安静内敛，从出娘胎开始就安安静静地睡着，从来不吵不闹。
跟姐姐沈明彰一个天上一个地下。
次年抓周时，全家都在盼着他抓魁星点斗的毛笔，没想到他却抓起一本医书，捧着爱不释手。
后来，这孩子成人后虽学问极好但却没有入仕，悬壶济世成就一代名医。不过他的三个儿子个个文采出众，先
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