农民耕着薄田，每人每年还要向朝廷交二石的赋税。”
远处亭台楼阁依稀可见，飞檐斗拱，华美精巧，不知是谁家的别院；而大道的另一边，装满木材和石料的车队正缓缓驶向北方，又不知是去往谁家的园林。
气氛一时死寂，闻禅抬手拦住了欲开口呵斥贺九皋的程玄，看向他的目光冷静到近乎冷漠：“贺九皋，你知道我也是你口中的‘权贵’吗？”
贺九皋咬牙撩起衣袍，双膝一屈，跪在了尘土飞扬的田埂上：“臣知罪。”
“说到底，你吃的饭是公主府给的，俸禄是朝廷发的，田地灌溉的好不好，普通百姓是死是活，轮不到你来过问，也不是你的职责。”
“为了不相干的人而忤逆我，这就是你的为官之道吗？”
闻禅很少表现得这么不留情面，仆婢侍从皆屏息而立，没人说话。贺九皋正要继续叩首谢罪时，旁边的庄户忽然扑通跪下，颤声恳求道：“求公主恕罪！贺郎君一心为公主办事，绝没有半点不尊敬公主的意思！是我们……都怪我们跟他抱怨，贺郎君可怜我们，才想在公主面前替我们说话，求您看在贺郎君是一片好心的份上，饶了他这回吧！”
贺九皋阻拦不及，一头磕了下去：“是臣口无遮拦，冒犯殿下，臣甘愿领罚，请殿下不要迁怒他们，一切罪责都由臣来承担——”
“快停，打住，不要再说了。”闻禅终于绷不住了，“啧”了一声，忧虑地道，“贺九皋，你这个嘴真得改改，没见过越道歉越不中听的，没火也能让你气出三分来，感觉我不罚你点什么都对不起你这副做派。”
贺九皋：“……”
“起来吧。”闻禅睨他，“你有胆子为民请命，怎么没本事坚持立场？我不过逼问几句，你二话不说就开始磕头请罪，认错又认得那么不真诚，来日到了陛下面前、在朝堂上被朝臣群起而攻之，你也如此应对吗？”
贺九皋愕然抬头，迷茫地看着她。
闻禅：“问题摆在那里，长了眼睛就看得见，不是只有你发现了。要紧的是能说服上头出手解决问题，或者你自己有本事解决也行。光喊得欢有什么用？”
贺九皋一下子磕巴起来：“臣、臣只是一介微末小官，人微言轻……”
“所以才更要想办法说服我。”闻禅道，“你是公主家令，最大的靠山就是我，你的很多想法唯有借我的手方可实现，所以要努力攀上这条船，而不是一开始就把我划到你讨厌的那一拨人里。”
“臣不敢！”贺九皋这回是真的心口如一，垂首道，“多谢殿下教诲。”
闻禅示意手下扶他起身：“你自己回去慢慢琢磨吧，这事也不是一朝一夕就能想明白的，不过来日方长，咱们还有时间，且行且看吧。”
贺九皋借着侍卫的力站起来，好像隐约明白了为什么公主身边的人看起来都那么放松散漫。
是因为她会坦荡地说明利害，不掩饰自己需要效忠的目的，也不以一己好恶禁锢人的天性。在她手下不必曲意逢迎，不怕犯言直谏，可必须要有足够柔韧圆滑的手腕，和“一定要做成事”的决心。
庄户领着他们到通济渠旁查看水磨运转。这一路走过来，贺九皋意外发现公主对这些田间地头的农事并不陌生。她虽然也问问题，但显然不是那种分不清麦苗和杂草的无知，简直不像个从未出过皇城的公主，反倒像个到乡下视察农桑的御史。
闻禅在水磨旁驻足片刻，转头问贺九皋：“这几座水磨是原先就有的，还是陛下新赐的？”
贺九皋：“殿下，这田庄一直都是御田，水磨也是专门配套建造的。”
以水力带动磨盘，可以代替人力畜力进行粮食加工，豪门大族田产多，粮食多，自然要建起磨坊，而寻常百姓也没必要自己单独建个石磨，都是将粮食送至磨坊碾磨。这行当利润丰厚，所需者唯有水流，比起人力和牲畜牵引省去了不少成本，难怪世家大族竟相入局。
闻禅点点头：“那三台先用着，叫他们另起地方，顺便建个新磨坊吧。”
韩九皋眼神骤然一亮。
闻禅朝地里蹲着的乌鸦和程玄扬声道：“小的们，回去吃饭了！”
乌鸦纯属怕热，不想去水边晒太阳，程玄则是因为在田垄边发现了一株野花，找农人要了个陶盆，小心地挖出来移栽上了。
午饭就摆在庄户家中，没人会专程跑到这里来吃燕鲍翅肚，原材料无非是农家的鸡，河里的鱼，还有夏季应景的时蔬，都是乡野风味，胜在新鲜自然。
纤云他们以前跟着闻禅游历天下，风餐露宿也是常事，并不挑剔，乌鸦刨了两碗饭，显得有点意犹未尽，眼巴巴地望向闻禅。
她格外嗜甜，每日都要三顿点心，而且因为上蹿下跳消化得快，怎么吃也不长个。闻禅撑着下巴笑道：“一路上偷我的茶饼还没够？都吃光了，这个季节也没处给你找栗子糕去，栗子还没熟呢。”
乌鸦蔫哒哒地撇嘴，眉毛耷拉下来，一副小受气包的样子。
闻禅感觉自己可能是上辈子欠了受气包们八百吊，这辈子注定在他们面前硬气不起来。
“有什么甜点心吗？”她无奈地问旁边的农妇，“甜一点的果子也行。”
农妇连声道有，出去片刻，端回来一碟子绿豆糕和一小碗野樱桃。那樱桃鲜红欲滴，如小玛瑙珠，外皮极薄，几乎是一触就破，但滋味酸甜浓郁。闻禅尝了两个，心中微微一动：“樱桃还有吗？”
农妇手指绞着衣角，紧张地嗫嚅道：“回公主的话，这是民妇自家院子里栽的樱桃树，只有一棵，除去刚摘的这些，剩的不多了……”
“没关系，有就行。”闻禅道，“纤云去帮我摘一小碗，别沾水，装好了带回去。”
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