一众士兵气势汹汹而来。刘备见状，心中不禁 “咯噔” 一下，暗叫不好，但事已至此，逃避显然无济于事，只得强作镇定，提心吊胆地跟随他们前往相府。一路上，刘备心中忐忑不安，思绪万千，不断揣测曹操此番召见的意图。
来到相府，曹操一见刘备，便高声说道：“玄德，在家做得好大事啊！” 刘备闻听此言，大惊失色，以为衣带诏之事已然泄露，额头上瞬间渗出豆大的汗珠，身体也微微颤抖起来。曹操却似未曾察觉刘备的异样，径直拉过刘备的手，脸上露出一丝笑意，调侃道：“玄德如今竟学起种菜来了，当真是不容易啊！” 刘备见曹操这般神态言语，心中稍感宽慰，暗自庆幸曹操或许并未知晓密诏之事，这才缓缓放下心来。曹操接着说道：“我园子里的梅子已然成熟，今日特意命人热了酒，特请玄德前来共饮一杯。” 说罢，便不由分说地拉着刘备向园中走去。
曹操引领刘备来到一个精巧的小亭之中，只见石桌上早已摆好了一盘鲜嫩欲滴的青梅和一壶热气腾腾的美酒。二人相对而坐，曹操率先端起酒杯，开怀畅饮起来。刘备见状，也只得硬着头皮举起酒杯，与曹操一同饮酒。此时，天空忽然阴云密布，狂风呼啸而起，远处天际更是涌起一股巨大的龙卷风，犹如一条黑色的巨龙在天空中肆虐盘旋。这罕见的天象吸引了曹操与刘备的目光，二人遂起身离座，走到亭外观看。
曹操望着那气势汹汹的龙卷风，若有所思，转头对刘备说道：“玄德可知龙的变化？龙可大可小，能升能隐，变化无穷。这天下的英雄豪杰，又何尝不像这龙一般呢？玄德你游历四方，见多识广，一定知晓当世都有哪些英雄人物吧？” 刘备心中一惊，深知曹操此问暗藏玄机，不敢轻易显露自己的真实想法，连忙谦逊地说道：“我不过是一介凡人，肉眼凡胎，哪能识得英雄呢？” 曹操却不肯罢休，执意说道：“玄德不必过谦，今日但说无妨，就随便说说吧。” 刘备无奈，只得硬着头皮说道：“淮南袁术，兵多将广，粮草充足，可算得英雄？” 曹操听闻，嘴角微微上扬，露出一丝不屑的笑容，说道：“袁术那厮，不过是冢中枯骨罢了，我早晚必将其擒获！” 刘备心中一凛，又试探性地问道：“河北袁绍，出身名门望族，如今虎踞冀州，部下更是能人辈出，他可是英雄？” 曹操轻轻摇头，眼中透着一丝轻蔑，说道：“袁绍此人，优柔寡断，行事瞻前顾后，贪图小利且胆小怕事，怎配称得英雄？” 刘备思索片刻，继续说道：“有一人号称八俊，威名远扬，威震九州，刘表刘景升可算英雄？” 曹操放声大笑，嘲讽道：“刘表不过是徒有虚名之辈，绝非英雄。” 刘备又道：“那江东孙策，血气方刚，雄踞一方，该算是英雄吧？” 曹操不屑地摆摆手，说道：“孙策不过是倚仗其父孙坚的名望，自身并无多少真本事，算不得英雄。” 刘备仍不死心，又接连问道：“那么刘璋、张绣他们呢？” 曹操听闻，拍手大笑，笑声中满是鄙夷，说道：“这些碌碌无为的小人，何足挂齿！” 刘备见曹操对自己提及的众人皆一一否定，心中越发紧张，只得说道：“除了这些人，我实在不知还有谁是英雄。” 曹操见刘备如此，脸上的笑容渐渐收敛，神色变得严肃起来，目光深邃地说道：“所谓英雄，应当胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。” 刘备心中一动，明知曹操话中有话，但仍故作不解地问道：“如此说来，究竟谁才称得上英雄呢？” 曹操沉默片刻，突然用手指了指刘备，又指了指自己，目光炯炯地说道：“当今天下英雄，唯有你我二人而已！” 刘备一听，如遭雷击，心中大惊失色，手中的筷子不觉掉落于地。恰在此时，天空中雷声大作，震耳欲聋。刘备急忙俯身捡起筷子，故作镇定地说道：“一声惊雷，竟吓成这般模样。” 巧妙地将掉筷子之事掩饰过去。曹操见刘备如此胆小怯懦，以为他不过是个胸无大志之人，遂不再对他心生怀疑。
不久之后，刘备寻得一个契机，借口要去对付袁术，向曹操请求领五万兵马前往徐州。曹操思量一番，觉得刘备此举并无不妥，且可借刘备之手除去袁术，便应允了他的请求。刘备率领大军抵达徐州，与袁术展开一场激战。袁术虽兵多粮足，但因其自身昏庸无能，军队士气低落，指挥混乱。而刘备所率之军则士气高昂，作战勇猛。经过一番激烈的交锋，刘备最终击败袁术。袁术兵败如山倒，不仅钱粮被刘备军劫获，自己更是在逃亡途中一病不起，最终吐血而亡。其随身携带的传国玉玺也被人缴获，后献给了曹操。
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