“‘噬械领主’…不…这更像是…‘噬械之巢’！”柳青璃脸色煞白，星曜记忆中关于这种终极灾难兵器的描述瞬间涌上心头，“它在吸收、融合所有感染者！目标…是我们！”
“它要吞噬我们补充能量！”凌霜星印光芒急闪，感应到那暗红核心中传来的饥渴与毁灭意志。
“放弃‘坚盾号’！所有人，撤回幻光号！立刻！”秦墨当机立断，星河镜镜光暴涨，强行撑开一道通往对接通道的星光路径，“光裔，带上你的人！”
撤退命令下得果断，但噬械之巢的攻势更快！那庞大的阴影巨爪猛然挥下！并非实体攻击，而是一道无形的、覆盖整个区域的熵增力场！
力场扫过，“坚盾号”本就摇摇欲坠的能量护盾如同肥皂泡般破灭！舰体结构发出不堪重负的呻吟，大块金属装甲板被无形的力量撕裂、剥离，如同被风化的朽木！
来不及撤回的几名守望者战士，身体连同护甲瞬间干瘪、腐朽，化为飞灰！
“快走！”秦墨、凌霜、柳青璃三人全力断后。
星魔灵力、守碑星力、魔法屏障交织成最后的防线，艰难抵挡着熵增力场的侵蚀。
光裔七号在仅存的两名战士搀扶下，跌跌撞撞冲进对接通道。
就在最后一人即将进入幻光号的瞬间，噬械之巢核心的暗红光芒骤然一亮！一道凝练到极致的暗红射线，无视空间距离，瞬间跨越虚空，直射幻光号舰体！
“不！”秦墨目眦欲裂，想回援已来不及！
千钧一发之际，一直安静悬浮在凌霜身边的曜影光影，突然爆发出前所未有的、纯净而炽烈的银白光芒！
它仿佛被那道暗红射线中蕴含的、与它本源同出一辙却充满污秽的星曜气息彻底激怒！
光影瞬间膨胀，化作一面巨大的、流转着星云漩涡的银色光盾，精准地挡在暗红射线之前！
嗤——！
暗红射线狠狠撞在银色光盾上！
没有惊天动地的爆炸，只有两种本源同根却属性截然相反的力量在无声中剧烈湮灭、对抗。
银盾剧烈震颤，光芒明灭不定，边缘甚至开始出现细微的裂痕！
曜影的光影本体也随之剧烈波动，变得模糊不清！
“曜影在燃烧本源！”凌霜失声惊呼，她能感受到光影传递来的痛苦与决绝。
这短暂的阻挡为幻光号争取到了至关重要的零点几秒！
星澜操控舰体极限规避，暗红射线最终擦着舰尾掠过，将后方一大片漂浮的金属残骸无声湮灭！
“对接完成！紧急脱离！”星澜的指令下，牵引光束切断，幻光号引擎过载咆哮，如同受惊的游鱼，险之又险地从噬械之巢挥来的另一道熵增力场边缘擦过，拖着受损的舰尾，向着械灵界深处源初熔炉的方向疯狂逃逸！
噬械之巢发出震怒的无声咆哮，庞大的阴影调转方向，带着无数被其吸引的失控械灵，如同死亡的潮汐，向着幻光号紧追不舍！
幻光号舰桥，气氛凝重如铁。舰尾损伤报告不断闪烁，星澜正全力修复。
光裔七号和他的两名幸存战士在接受紧急治疗。
秦墨脸色阴沉，灵魂深处的重压和刚才的惊险让他太阳穴突突直跳。
“曜影…”凌霜心疼地注视着悬浮在身前、光芒黯淡了许多的光影。它缩小回原本大小，安静地漂浮着，传递出虚弱但平和的波动，仿佛刚才那奋不顾身的爆发只是本能。
“它挡下了那一击…蕴含星曜本源污染的一击。”柳青璃凝视着曜影，墨瞳中银星闪烁，似乎在解析着什么，“虽然本源受损，但…它核心的‘星曜印记’似乎…更纯净了？像是…被反向淬炼了？”她语气带着一丝不确定的惊异。
秦墨也注意到了这一点。星河镜的镜光扫过曜影，反馈的信息显示，其能量总量下降了近三分之一，但核心处那点代表星曜本源的银光，却剔除了最后一丝难以察觉的暗红杂质，变得前所未有的纯粹与稳定。
“因祸得福？”秦墨眉头紧锁，“但现在不是研究这个的时候。噬械之巢紧追不舍，源初熔炉是唯一可能逆转局势的地方。光裔，源初熔炉内部情况，你知道多少？”
光裔七号挣扎着坐直身体，独眼中充满凝重：“熔炉内部…是地狱。病毒爆发后，我们借助械灵族一位尚未完全感染的‘长老’（它自称‘齿轮贤者’）给予的临时权限，尝试突入过一次。内部结构复杂无比，如同活体迷宫，时刻在变化。守卫力量除了被感染的普通械灵体，最可怕的是那些…‘熔炉守卫’。”
他调出一段模糊的战斗记录投影。画面剧烈晃动，能量光束乱飞。只见数个体型远超普通械灵、浑身覆盖着厚重装甲、手持巨大能量武器的机械巨人正在围攻一小队守望者战士。这些巨人动作迅猛精准，配合无间，装甲上闪烁着奇异的能量符文，普通的能量武器打在上面效果甚微。更可怕的是，它们被击伤后，伤口处会迅速涌出暗红的“苔藓”进行修复，甚至吸收攻击能量强化自身！
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“这就是熔炉守卫！它们原本是守护万机之心的最强械灵体，由‘机神’墨衡亲手打造，几乎免疫常规能量攻击，物理防御力更是变态！感染病毒后，它们获得了可怕的再生和适应能力，成了不死的怪物！”光裔七号的声音带着心有余悸的恐惧，“我们付出了巨大代价，才勉强干掉一个，根本无法突破它们的防线深入核心区。那位齿轮贤者…也在掩护我们撤退时…被守卫撕碎了…”他痛苦地闭上了独眼。
“熔炉守卫…墨衡的造物…”秦墨看向柳青璃，“星曜记忆中有弱点吗？”
柳青璃闭目片刻，银发无风自