、断断续续的喘息，汗水依旧在流淌，但频率明显减缓。覆盖在右肩创口上的巨大净化滤盘，中心区域的乳白色光晕稳定地散发着，如同一个微型的太阳，将创口处那狂暴的暗紫色流光牢牢压制在深处，只剩下微弱的、不甘的蠕动，透过布条缝隙隐约可见。
那令人心悸的深渊气息和混乱躁动感，被极大地削弱了。
“他…他好像……稳定下来了？”知更跪坐在陈观身边，声音带着劫后余生的颤抖和难以置信的惊喜。她看着那块散发着温暖光芒的滤盘，眼中充满了敬畏。
“哼！命倒是挺硬！”班克斯冷哼一声，但紧绷的肌肉明显放松了一丝。他的目光如同贪婪的秃鹫，死死盯着老约翰手中那块完整的净化滤盘，尤其是它中心那稳定而诱人的乳白色光晕。“老头子！现在该把这宝贝给老子看看了吧？这玩意儿……就是‘旧枢纽’（Old Hub）的核心‘滤网’（Purge Filter）？妈的，这么大一块！”
他舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着毫不掩饰的占有欲：“有了它，什么狗屁能量场干扰都是个屁！‘锈蚀者’（Corroders）也得绕着走！老子……”
他一边说着，一边迫不及待地伸出手，想要从老约翰手中夺过那块滤盘。
老约翰佝偻的身影纹丝不动。在班克斯的手即将触碰到滤盘的瞬间，他那只枯瘦如鹰爪的手腕微微一翻，以一种看似缓慢实则迅捷无比的角度，避开了班克斯的抓取。同时，他那双浑浊的眼睛抬起，冰冷、锐利，如同两把淬了寒冰的匕首，直直刺向班克斯。
“手，拿开。”老约翰的声音沙哑低沉，带着一种金属摩擦的质感，没有任何情绪起伏，却蕴含着不容置疑的警告。
管道间内的空气瞬间凝固了！
班克斯的手僵在半空，脸上的贪婪瞬间被暴戾取代。他额头青筋暴跳，疤痕扭曲如同蜈蚣爬行，眼神凶狠得几乎要喷出火来！“老东西！你他妈什么意思？！想独吞？！”他另一只手猛地握紧了霰弹枪的握把，枪口微微抬起，指向老约翰的脚下，“别忘了是谁带你进来的！没有老子，你们三个废物早就喂了‘牙崽’（Fanglings）了！这宝贝，就该是老子的战利品！”
火药味瞬间弥漫开来，比管道间的铁锈味更加刺鼻！
知更吓得脸色煞白，下意识地护在依旧虚弱的陈观身前，惊恐地看着剑拔弩张的两人。
老约翰对那几乎顶到他胸口的枪口视若无睹。他那枯树皮般的脸上没有任何表情，只有那双浑浊的眼睛，平静得可怕，直勾勾地盯着班克斯因暴怒而扭曲的脸。
“滤网，”他缓缓开口，声音依旧沙哑，却像冰冷的铁块砸在地上，“是‘柴火’（Kindling）的命。也是‘狗链子’（Leash）。”
他顿了顿，浑浊的目光扫过班克斯握枪的手，又落回他的眼睛：“你拿走它，他立刻死。‘深渊’（Abyss）爆发，‘混乱’（Chaos）失控。你，”他微微歪了歪头，语气平淡得令人心寒，“想试试，和‘锈湖’（Rust Lake）里的‘锈蚀者’（Corroders），谁跑得更快？”
班克斯的瞳孔猛地一缩！老约翰的话像一盆冰水，瞬间浇灭了他一部分怒火，也浇醒了他一部分理智。他想起了陈观体内那两股恐怖力量爆发时的景象，想起了垃圾山上那如同黑暗火炬般吸引怪物的深渊气息！如果现在拿走滤网，陈观体内的平衡瞬间崩溃……那后果……
他脸上的肌肉剧烈地抽搐着，握着枪的手因为用力过度而指节发白，枪口微微颤抖。对宝物的贪婪和对毁灭性后果的恐惧在他眼中疯狂交战。最终，对未知灾难的恐惧和对“投资”彻底失败的忌惮，还是压倒了立刻抢夺的冲动。
“操！操！操！”班克斯猛地收回手，烦躁地原地转了个圈，狠狠一脚踹在旁边锈蚀的管道上，发出“哐当”一声巨响！“妈的！老疯子！你他妈就是故意的！绑着老子！”
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他指着地上呼吸渐渐平稳的陈观，唾沫星子几乎喷到老约翰脸上：“那你告诉老子！这废物现在算怎么回事？！这破盘子就他妈一直摁他肩膀上？我们扛着这么大一个靶子走？你当上面那些‘牙崽’和‘铁线虫’（Wireworms）是瞎子？还是当‘垃圾山’（Junk Heap）里那些‘血苔’（Bloodmoss）是摆设？！”
老约翰沉默了几秒，似乎在感受着什么。他枯瘦的手指轻轻拂过净化滤盘边缘那些繁复的几何纹路，浑浊的眼底闪过一丝难以察觉的微光。
“滤网……在‘修复’他。”老约翰的声音带着一丝奇异的波动，“也在……消耗。”
“消耗？”班克斯眉头紧锁，“消耗什么？这破盘子还能吃人不成？”
“能量。”老约翰言简意赅，“它的‘秩序’（Order），在压制‘深渊’和‘混乱’，也在……中和‘锈蚀’（Corrosion）。需要补充。”
他指向滤盘中心那稳定但相对柔和的乳白色光晕：“光，在变弱。很慢，但……在变弱。”
班克斯和知更闻言，立刻仔细看向滤盘中心。果然！那乳白色的光晕虽然稳定，但比起刚刚按上去时那种几乎要驱散一切阴霾的明亮，似乎确实黯淡了一丝丝！不仔细看几乎无法察觉，但经老约翰点破，这种微弱的衰减感立刻变得清晰起来！
“妈的！”班克斯的脸色瞬间变得极其难看，像是刚吞了一只活苍蝇，“你的意思是，这宝贝疙瘩还是个无底洞？！它自己也会没电？！还得我们给它找‘柴火’（Kindling）烧？！”他愤怒地指着陈观，“这他妈不还是‘柴火’吗？只不过从烧他变成烧这破盘子了？！”
“滤网是‘容器’（Vessel），也是‘转换器’（Converter）。”老约翰的声音依旧平淡，像是在陈述一个无关紧要的事实，“它需要‘纯净’的能量源驱动。‘柴火’体内混乱的力量，只是被它暂时‘约束’（Leashed），无法驱动它本身。”
他浑浊的目光扫过管道间四周锈迹斑斑的