维修梯道狭窄、陡峭，倾斜向上延伸，仿佛通往巨兽的咽喉深处。空气比泵站更加污浊，带着浓重的铁锈和机油蒸发的刺鼻气味，混合着一种陈年积尘的窒息感。梯道的金属踏板早已锈蚀变形，覆盖着厚厚的、滑腻的黑色油泥，每一步都伴随着令人不安的“嘎吱”声和脚下粘腻的“噗嗤”声。昏黄的提灯光线被压缩在极小的范围内，只能勉强照亮前方两三阶摇摇欲坠的梯子和班克斯紧绷的后背轮廓。
陈观几乎是被知更半拖半抱着向上挪动。每一次抬腿都像在对抗千斤巨石，肺部火烧火燎，每一次呼吸都带着血腥味和铁锈的颗粒感，刺激着脆弱的喉管。右肩被布条紧紧勒住的地方，剧痛如同钝刀在反复切割，而被净化滤网碎片勉强压制的创口深处，那股冰冷的深渊气息和灼热的混乱力量并未沉睡，如同两头被囚禁的凶兽，在布条和药膏的束缚下疯狂地冲撞、撕咬。每一次冲击，都带来深入骨髓的阴冷瘙痒和撕裂灵魂般的灼痛。
他左手死死抓着冰冷的、布满锈迹的扶手栏杆，指甲早已崩裂出血，在栏杆上留下几道暗红的痕迹。右手紧握着那块净化滤网碎片，碎片中心的乳白光晕微弱得如同风中残烛，每一次力量反噬的冲击，都让它剧烈地闪烁一下，仿佛下一秒就要彻底熄灭。那微弱的清凉感，是他对抗体内地狱的唯一屏障。
“咳…咳咳……”陈观忍不住一阵剧烈的呛咳，身体剧烈颤抖，差点从知更的支撑中滑脱。
“小心！”知更惊呼，用尽全身力气死死架住他，自己也被带得一个趔趄，后背重重撞在湿冷的梯道壁上，痛得闷哼一声。
“妈的！又怎么了？！”走在前面的班克斯猛地停下，暴躁地回头，提灯光线扫过陈观惨白如纸、冷汗涔涔的脸，和他嘴角再次渗出的、带着暗紫色丝线的黑血。班克斯眼中的厌恶和烦躁几乎要溢出来，“废物！连路都走不稳！要你这‘狗链子’（Leash）有屁用！”
“他…他很痛……”知更喘息着，声音带着哭腔和无力，“他需要休息……”
“休息？”班克斯像是听到了天大的笑话，疤脸上的肌肉扭曲，“在这鬼地方休息？等着被后面追来的‘牙崽’（Fanglings）开饭，还是等着头顶掉下来个‘铁线虫’（Wireworms）窝？想休息？行啊！把他扔这儿！咱们走！”
“不！”知更惊恐地抱紧陈观，仿佛生怕班克斯真的动手。
“哼！”班克斯重重哼了一声，不再看他们，继续向上爬，只是脚步明显带着压抑的怒火，“不想死就他妈跟紧点！再拖后腿，老子真不客气了！”
老约翰佝偻的身影如同壁虎般贴在梯道一侧，无声地超过了班克斯和陈观他们，向上探去。他那双浑浊的眼睛在昏暗中扫视着梯道上方，似乎在寻找着什么。
“坚持住，陈观，就快到了……”知更低声在陈观耳边鼓励，声音带着她自己都不信的虚弱。她咬紧牙关，几乎是用肩膀顶着陈观的后背，艰难地推着他向上挪动。
每一步，都伴随着陈观压抑不住的痛苦喘息和知更粗重的呼吸。梯道仿佛没有尽头，只有无尽的黑暗和令人窒息的压迫感。陈观的意识在剧痛和虚弱的撕扯下再次变得模糊，眼前阵阵发黑。艾米模糊的笑脸在黑暗中时隐时现，如同海市蜃楼，支撑着他最后一点求生的意志。
不知爬了多久，梯道前方终于出现了一点微弱的不同光线——不再是提灯那单一的昏黄，而是一种更加稀薄、带着惨绿色的、仿佛来自某种腐烂生物荧光的幽暗光芒。同时，空气里那股刺鼻的铁锈和机油味中，开始混杂进一种难以形容的、如同亿万只虫子同时啃噬金属的、令人头皮发麻的“沙沙”声，声音极其密集，从四面八方传来，如同无形的潮水。
“停！”走在最前的老约翰突然发出一个短促的气音，声音前所未有的凝重。
队伍瞬间凝固在狭窄的梯道上。
班克斯立刻压低提灯，身体紧贴墙壁，霰弹枪警惕地指向声音来源的上方。他侧耳倾听，疤脸上那道狰狞的疤痕在惨绿微光下显得更加可怖。“妈的……什么鬼动静？比‘铁线虫’（Wireworms）还恶心……”
老约翰佝偻着身体，枯瘦的手指在湿滑、覆盖着厚厚油泥的梯道壁上缓慢地摸索着，似乎在感受着什么。几秒钟后，他浑浊的目光转向下方几乎虚脱的陈观，又扫了一眼他紧握在左手的净化滤网碎片。
“能量场（Energy Field）。”老约翰的声音沙哑低沉，带着一种金属摩擦般的质感，“‘旧枢纽’（Old Hub）的‘锈湖’（Rust Lake）边缘。干扰很强。”他顿了顿，指向梯道上方那片渗透着惨绿幽光的地方，“上面，是‘垃圾山’（Junk Heap）。穿过去，才能到‘旧枢纽’（Old Hub）的核心区。”
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“垃圾山？”班克斯皱眉，“老子知道那鬼地方！全是几百年的破烂堆成的山！又脏又臭！还有‘锈蚀者’（Corroders）在里头做窝！没别的路？”
老约翰缓缓摇头：“主通道，塌了。维修梯道，唯一路。‘垃圾山’下面，有‘旧滤网’（Old Filters）的味道。浓。”他浑浊的眼睛再次看向陈观，“‘狗链子’（Leash），该闻路了。”
“闻路？”班克斯愣了一下，随即反应过来，脸上露出一种混合着鄙夷和期待的复杂表情，“你是说……让他那身‘深渊味儿’（Abyssal Scent），在这里能当指南针使？”他看向陈观，眼神像在看一件奇特的工具，“哼，但愿你这‘柴火’（Kindling）没彻底烧糊！”
陈观涣散的意识被他们的对话拉回了一些。能量场？干扰？他确实感觉到一种无形的压力笼罩着周围，让本就沉重的身体更加难以移动，连呼吸都变得滞涩。而体内那两股对冲的力量，在这股压力下似乎也变得更加躁动不安。右肩创口深处，那股冰冷的深渊气息仿佛受到了某种刺激，变得异常活跃，如同嗅到了同源的气息，拼命想要挣脱净化滤网碎片的压制，向外延伸、探知。与之相对的，那股灼热的混乱力量也变得更加狂暴，在血肉中左冲右突，带来更强烈的撕裂痛楚。
“呃啊……”陈观忍不住发出一声痛苦的呻吟，身体剧烈颤抖，左手死死抠进梯