子夜时分，粮队正在安营，忽听四面火起。杨再兴不伤一人，只将粮草尽数焚毁。火光映红半边天空，百里外的城池内都能看见。
"报！宛城守军减半！"探子跪地禀报，"李靖调兵回防，看样子是要死守湖州！"
韩信拍案而起："天赐良机！杨再兴，你率一万精兵连夜奔袭宛城。"
三日后黎明，当宛城守军发现城外旌旗时，城门已被内应打开。杨再兴兵不血刃拿下这座粮仓重镇。
湖州城外，秦琼接到韩信密信："金军已退，宛城已下，可全力攻湖州。"
次日，夏军阵前突然推出三十架新式投石机。李靖在城头看得真切，这些投石机竟能连发！
"守不住了......"
宛城、湖州等十余座城池接连失守的消息传到鹿城，李世民面如死灰。他望着城外越来越近的夏军旗帜，突然大笑："好个韩信！好个宁晨！"
"大王，我们......"长孙无忌欲言又止。
李世民猛地将战报摔在地上，赤红的双眼扫过帐内众臣："铁木真的铁骑究竟在干什么？！为何不来支援？！"
魏征上前一步，沉声道："大王，探马来报，韩信派人散布谣言，说秦国欲出兵攻打金国边境。铁木真信以为真，已率军回援。"
"荒谬！"李世民一拳砸在案几上，"铁木真没脑子吗？他不会派人打探一下虚实？还是说......"他声音突然低沉，"他根本就是故意的？"
房玄龄面色凝重："大王明鉴。铁木真定是见战局不利，借机抽身。金人向来狡诈，岂会为我们拼命？"
正当众人沉默之际，一名侍卫跌跌撞撞冲入大帐："报！李孝恭将军......为掩护李靖大军撤退，被杨再兴阵斩！"
"什么？！"李世民踉跄后退两步，扶住立柱才没跌倒。帐内一片死寂，只听得见粗重的喘息声。
长孙无忌最先回过神来："大王，眼下......"
"召集全军！"李世民突然暴喝，眼中燃起疯狂的火光，"我要与韩信决一死战！为孝恭报仇！"
"大王不可！"众文武齐齐跪地劝阻。
长孙无忌膝行上前："大王三思！眼下只有两条路可走！"
李世民喘着粗气："说！"
"其一，投奔嬴政。"长孙无忌快速分析，"铁木真既不可靠，唯有秦国能给我们喘息之机。"
"让我投靠嬴政？"李世民冷笑，"当初我以王爵之尊与铁木真结盟，如今却要卑躬屈膝去当个将军？"
魏征突然开口："大王起义前，不也是白手起家？成大事者，何必在意虚名？"他指着地图，"刘备投秦后，如今已拥兵至少五万，驻守边境要隘。"
房玄龄补充道："唯有保存实力，他日才有东山再起之日。刘备既然可以，大王为何不能？"
李世民沉默良久："另一条路呢？"
长孙无忌指向西南方："投奔赵匡胤。但需绕道千里之余，但边境基本都被宁晨拿下，途中可能遭遇宁晨大军截击。"
李世民走到沙盘前，手指微微发抖："我们......还剩多少兵马？"
房玄龄低声道："李靖将军收拢残部，约有四万。加上鹿城守军，不足六万。"
"六万......"李世民喃喃自语，"若据城死守......可有机会？"
"绝无胜算。"魏征斩钉截铁，"韩信只需围而不攻，不出两月，我军必粮尽而溃！"
黎明时分，李世民独自站在城楼上，望着远处渐渐亮起的天光。长孙无忌悄悄来到身后："大王......"
"备马吧。"李世民声音沙哑，"去刘备那里。"
三日后，六万唐军悄然离开鹿城。临行前，李世民最后回望这座经营多年的城池，对魏征道："记下今日之耻。他日......"
"臣明白。"魏征深深鞠躬。
行军途中，房玄龄建议："应先派使者通知刘备，免得引起误会。"
长孙无忌却道："不如直接去见李斯。刘备虽受嬴政重用，终究是外人。"
李世民摇头："刘备与我有旧，先去他那里探听风声更为稳妥。"
当大军行至边境时，刘备果然亲率部众相迎。两位枭雄在落日余晖中执手相视，一时竟无言以对。
"玄德公。"李世民率先拱手，声音