二旒冕冠，威严的目光扫视殿下。文武百官早已按照品级排列两侧，身着朝服，腰悬玉带，一个个神情肃穆。
待乐声停歇，一名身着绯袍的礼官高声唱道：“有事启奏，无事退朝——”
话音刚落，文武百官齐刷刷地跪倒在地，山呼海啸般的声音响彻大殿：“吾皇万岁万岁万万岁！”
声音由低到高，逐渐汇聚成一股洪流，在金碧辉煌的大殿中回荡，震耳欲聋，久久不息。 一些年轻官员的额头上渗出汗珠，却不敢有丝毫懈怠，依旧保持着五体投地的姿势，高声呼喊着。 就连殿外的侍卫也都能感受到这股山呼海啸般的威严，不由自主地挺直了腰杆。
皇帝微微颔首，目光扫过群臣，最后落在户部尚书身上。他轻咳一声，开口问道：“今年的秋赋，如何啊？”
户部尚书闻言，脸色顿时变得苍白，额头上渗出细密的汗珠。他战战兢兢地上前两步，跪倒在地，颤声回答：“回、回禀陛下，今年的秋赋……比去年更糟。”
皇帝眉头微皱，追问道：“具体如何？说清楚些。”
户部尚书深吸一口气，继续汇报：“去年秋赋尚有1200万两白银入库，而今年……只有1000万两。这还是臣严令各地加紧征收的结果。恐怕这几年朝廷都将入不敷出啊。”
此言一出，满朝哗然。文武百官面面相觑，有的低声议论，有的忧心忡忡。皇帝的脸色也沉了下来，他紧握龙椅扶手，目光如炬地盯着跪在地上的户部尚书。
一位身着绯红官服的大臣突然站了出来，他是礼部尚书李明远。李明远向皇帝深深一拜，然后抬起头，目光坚定地看着龙椅上的君王。
“陛下，”李明远的声音洪亮而坚定，“臣有一言，不知当讲不当讲。”
皇帝微微点头，示意他继续。
李明远深吸一口气，缓缓道来：“陛下，眼下国库空虚，民生艰难。臣恳请陛下三思，不可再斥巨资寻那虚无缥缈的长生之法。否则，我大周江山恐怕难以为继啊！”
此言一出，大殿内顿时鸦雀无声。众臣纷纷低下头，不敢直视龙颜。皇帝的脸色阴晴不定，眼中闪过一丝怒意。
李明远却毫不退缩，继续说道：“陛下，长生不老乃是天道所不容。古往今来，多少帝王穷其一生追求，最终不过是竹篮打水一场空。与其耗费国力于此，不如多为百姓谋福祉。这才是真正的千秋万代之计啊！”
说完，李明远重重地叩首在地，额头紧贴冰冷的地面。殿内的气氛越发凝重，所有人都屏住呼吸，等待皇帝的反应。
皇帝听完李明远的话，脸色骤然阴沉。他缓缓站起身，目光如刀般扫过群臣。殿内顿时鸦雀无声，连呼吸声都变得微弱。
“哼！”皇帝冷哼一声，声音中充满了讥讽和愤怒。他缓步走下龙椅，龙袍拖曳在地，发出沙沙的声响。
“两年前，灵气复苏，天地巨变。”皇帝一字一顿地说道，每一个字都仿佛重锤敲击在众臣心头。他的目光在每一位大臣脸上停留，仿佛要看透他们的内心。
“这件事，你们这些位极人臣，哪个不知道？”皇帝冷笑着问道，声音中带着一丝咬牙切齿的味道。他踱步到李明远面前，居高临下地俯视着这位胆敢直言的大臣。
“朕知道，你们每个人都在暗中寻找那长生之法。”皇帝的声音突然提高，回荡在金銮殿内。他转身，大步走回龙椅，龙袍翻飞，气势逼人。
“你们以为朕不知道吗？”皇帝重重地坐回龙椅，双手紧握扶手，指节发白。他的目光如火焰般灼热，扫视着殿内的每一个人。
“意思是，朕要为这江山死，你们不用？”皇帝的声音中充满了讽刺和怒意。他的话如同一记重锤，砸在每个大臣心头。
殿内一片死寂，群臣低头不敢与皇帝对视，有些人甚至开始微微发抖。空气中弥漫着紧张和恐惧的气息，仿佛一触即发的火药桶。
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李明远缓缓开口道：“陛下，如今我大周正值内忧外患之际。表面上各大家族归顺朝廷，实则暗中蓄势待发，各自雄踞一方。北方边境胡人虎视眈眈，南方海盗猖獗，百姓民不聊生。若再不采取有效措施，恐怕国将不国啊。”
他的话音刚落，殿内顿时一片哗然。不少大臣面露惊恐之色，生怕触怒龙颜。
皇帝的脸色阴沉得可怕，他猛地一拍龙椅扶手，怒喝道：“放肆！朕治下天下太平，何来内忧外患之说？”
此时，一位身着铠甲的武将站了出来。他单膝跪地，抱拳说道：“陛下息怒。李大人所言非虚。臣近日巡视各地，亲眼目睹民间疾苦。那些大家族表面恭顺，暗地里却在蚕食朝廷权力。若不早做防范，后果不堪设想啊。”
皇帝闻言，怒气稍缓。他沉默片刻，眼中闪过一丝阴霾。突然，他站起身来，冷笑一声：“哼，等我寻来那长生之法，提高实力，杀那些家族如杀土鸡瓦狗，覆掌可灭！”
说完，他大袖一挥，径直离开了金銮殿。留下满朝文武面面相觑，不知所措。殿外，一阵阴风吹过，卷起几片枯黄的落叶。
……
袁天青轻抚胡须，目光深邃地看着梁明，缓缓开口道：“明儿，今日找你来，除了之前谈的事，还有一件重要的事情要与你商议。”
梁明微微一怔，随即恭敬地道：“老泰山请说。”
袁天青站起身，踱步到窗前，望着院中繁茂的花木，沉吟片刻后转身说道：“这些年来，我看着你在袁家的表现。你的才智、能力，远非寻常赘婿可比。说实话，你根本不该屈居赘婿之位。”
梁明心中一动，但面上不露声色，只是静静聆听。
袁天青继
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