熔炉前，余光扫过武士们的靴底——那些湿润的泥土正缓缓滴落，在干燥的地面晕开深色痕迹。在龟兹干旱的戈壁，只有玉门关方向的湿地才会有这样的泥土。他心中警铃大作，想起三日前暗卫营传来的密报：吐蕃大军已逼近玉门关，龟兹王室态度暧昧不明。
小主，
“多谢陛下垂青。”裴远之躬身行礼，淬水钢刀却悄然握紧，“只是装甲尚未完工，恐污了陛下眼目。”
“无妨。”为首武士冷笑一声，手一挥，两名随从便要强行闯入。阿木手腕一抖，墨斗金线如灵蛇般窜出，在空中织成八卦阵图。金线触及武士甲胄的瞬间，却发出刺耳的滋滋声——对方身上竟涂有克制机关术的特殊药剂。
老哈森拄着青铜拐杖颤巍巍地站出来：“这是王室禁地，未经允许...”话未说完，便被武士粗暴地推开。裴远之眼疾手快扶住老人，量天尺上的血珠顺着刻痕滴落，在地面晕开诡异的纹路。
“裴匠师还是不要敬酒不吃吃敬酒。”为首武士抽出弯刀，刀刃抵住裴远之咽喉，“听说你们用了吐鲁番葡萄藤灰烬改良火棉？这等秘术，国王自然要...”
“慢着。”裴远之突然开口，目光扫过武士们腰间若隐若现的狼头刺青——那分明是吐蕃鹰卫的标记，“敢问大人，龟兹王宫在北，诸位靴底的玉门关湿泥，从何而来？”
洞窟内气氛骤变。武士们脸色微变，为首者瞳孔猛地收缩：“休得胡言！再敢...”
“动手！”裴远之暴喝一声，淬水钢刀闪电般出鞘。量天尺同时飞出，二十八星宿刻痕与熔炉壁上的西域符文产生共鸣，十二座熔炉的火焰突然暴涨三丈。阿木的墨斗金线紧随其后，缠住武士们的脚踝，老哈森则抓起研磨好的葡萄藤灰烬，扬手撒向敌人。
灰烬与武士们身上的药剂接触，瞬间爆发出紫色火焰。那些伪装成龟兹武士的人发出非人的惨叫，鎏金甲胄下露出布满齿轮的机械躯体——果然是吐蕃改造的铜皮傀儡！为首者见势不妙，扯开衣襟，胸口赫然烙着吐蕃密宗的咒印。
“中原人，你们以为能逃过赞普的算计？”他狞笑一声，掏出一枚刻满梵文的青铜圆盘，“龟兹王室早就是我们的傀儡，这炼钢窟...就是为你们准备的坟墓！”
圆盘转动间，地面裂开蛛网状的缝隙，幽紫色的火焰喷涌而出。阿木迅速展开浸过桐油的蜀锦，金丝在空中织成太极图，勉强挡住火焰的攻势。裴远之将量天尺插入地面，调动地下龙脉之力，与傀儡们操控的邪火对抗。
激战中，裴远之突然发现圆盘上的梵文与熔炉壁上的符文隐隐呼应。他想起老哈森曾说过，这座炼钢窟已有百年未用，却在他们到来后火焰异常旺盛——原来从一开始，这里就是吐蕃设下的陷阱！
“阿木，用墨斗线缠住圆盘！老哈森，念《火经》破阵咒！”裴远之大喊。少年会意，墨斗金线如闪电般缠住青铜圆盘，老哈森则颤抖着念出古老的咒语。裴远之趁机将剩余的葡萄藤灰烬倒入熔炉，改良后的火棉残片也一并投入。
奇迹发生了。熔炉中的火焰骤然转为珍珠色，与紫色邪火激烈碰撞。裴远之的量天尺爆发出璀璨光芒，与阿木的墨斗金线、老哈森的咒语形成三角之势。那些铜皮傀儡在光芒中纷纷崩解，为首者发出凄厉的惨叫，化作一缕黑烟消散。
战斗结束时，暗卫营的信鸽扑棱棱飞来。裴远之展开密函，脸色凝重——玉门关告急，吐蕃大军已发起总攻。他抚摸着锻造台上尚未完成的复合装甲，感受着三层材料之间微妙的共鸣，转头对阿木道：“我们连夜启程。龟兹的这场阴谋，不过是更大危机的前奏。”
炼钢窟的火焰依旧在燃烧，青蓝色的火苗跃动间，那些惊心动魄的战斗、暗藏的背叛与意外的发现，都化作了这件传奇装甲的一部分。而裴远之知道，真正的考验，还在前方等待着他们。
双蛇诡影
龟兹炼钢窟内，十二座玄武岩熔炉吞吐着青蓝色火焰，热浪裹挟着硫磺气息扑面而来。裴远之站在锻造台前，手中的淬水钢刀随意搁在未完成的复合装甲上，刀刃映出他沉静的面容。十几名龟兹武士簇拥而入，弯刀出鞘的寒光与炉火交织，为首者眼神如鹰隼般扫视洞窟。
“不过是些寻常铁器。”裴远之面不改色，余光却瞥见阿木悄然将藏有锻造图纸的羊皮卷塞进云雷纹护腕夹层。少年脖颈后的云雷纹微微发烫，这是武侯机关术血脉对危机的本能预警。老哈森拄着青铜拐杖的手微微发抖，浑浊的眼睛警惕地盯着武士们的一举一动。
突然，裴远之瞳孔骤缩。一名武士腰间晃动的皮囊上，绣着的双蛇盘纹栩栩如生——那蛇头交缠的角度、鳞片的排列方式，与三个月前在剑阁截获的吐蕃斥候装备如出一辙。更诡异的是，武士们靴底沾着的暗红泥土，在龟兹戈壁极为罕见，却与玉门关外湿地的土质别无二致。
阿木也发现了异样，指尖悄然按在腰间的机关弩上。墨斗金线在他袖中绷直，随时准备织就防御阵图。老哈森突然剧烈咳嗽起来，青铜拐杖重重杵地，震落岩壁上的西域符文碎屑，“诸位官爷若是想看铁器，老身带你们去别处，这里都是些未完工的粗陋玩意儿......”
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“不必了。”为首武士冷笑一声，红宝石镶嵌的弯刀出鞘半寸，“国王听闻中原匠人带来了八阵图机关术，特意命我等前来...讨教。”他话音未落，三名武士突然暴起，弯刀直取裴远之咽喉。
千钧一发之际，裴远之抓起锻造台上的陨铁碎片掷出，锋利的铁片擦着武士耳畔飞过，在岩壁上撞出火星。阿木的机关弩同时发动，三支淬毒弩箭精准射向敌人关节。老哈森将研磨好的葡萄藤灰烬扬手撒出，深褐色粉末与武士们的弯刀碰撞，竟爆发出紫色火焰——这正是改良火棉时发现的特殊反应。
“果然有鬼！”裴远之抽出量天尺，二十八星宿刻痕渗出温热血珠。量天尺与十二座熔炉产生共鸣，青蓝色火焰骤然转为诡异的紫色，在空中凝成巨大的梵文字符。武士们的面容在紫光中扭曲，鎏金铠甲下露出布满齿轮的机械躯体——竟是吐蕃密宗改造的铜皮傀儡！
为首者扯下面具，露出半张机械面孔，右眼处镶嵌的红宝石闪烁着妖异光芒：“裴远之，从你