来惊天动地的爆炸声。陈阿七猛然惊醒，想起熔炉中还储存着大量汞矿！他跌跌撞撞冲出账房，却见整个矿区已陷入火海。燃烧的胭脂虫红释放出更致命的毒气，矿工们或在火焰中挣扎，或被毒气熏得神志不清，对着火魔疯狂叩拜。
"虎娃！"陈阿七在浓烟中嘶声大喊。突然，一只手从背后死死拽住他——是矿主的贴身护卫！那人目露凶光，手中匕首直刺要害。千钧一发之际，一根燃烧的横梁轰然坠落，正好砸在护卫身上。陈阿七趁机夺过匕首，却在转身时看见更骇人的景象：矿洞入口处，虎娃正被几个家丁拖向火海！
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"放开他！"陈阿七挥舞匕首冲上前。刀锋划破夜空的瞬间，他仿佛回到二十年前的战场——那时他也是这样，用一把锈刀守护着同村的兄弟。家丁们被他不要命的气势震慑，松开虎娃四散奔逃。陈阿七一把抱住少年，却发现虎娃的瞳孔已经开始涣散。
"阿七叔...红雾...有毒..."虎娃艰难地吐出几个字，便瘫软在他怀中。陈阿七红着眼眶背起少年，朝着矿区边缘狂奔。身后传来熔炉爆炸的巨响，冲天的气浪将他掀翻在地。漫天飞舞的火星中，他看见整片山峦都被染成可怖的赤色，宛如地狱之门大开。
不知过了多久，陈阿七在山脚下的溪流旁醒来。虎娃躺在一旁，呼吸微弱但总算保住性命。远处的汞矿仍在燃烧，猩红的火焰将半边天空映得如血般通红。陈阿七颤抖着捧起溪水清洗伤口，却发现水面上漂浮着无数死鱼，鳞片泛着诡异的银色——那是被汞毒污染的征兆。
三日后，官府的人马抵达时，辰州汞矿已成废墟。焦黑的土地上散落着破碎的玻璃瓶，账本的残片在风中翻飞，上面"胭脂虫红汞矿产量"等字迹依然清晰可辨。陈阿七将那本残破的洋文书交给官差，用沙哑的声音讲述了整个阴谋。当说到矿主被烈火吞噬时，围观的百姓中爆发出震天的哭喊与咒骂。
这场灾难过后，辰州方圆百里再无人敢开采汞矿。陈阿七带着虎娃离开时，特意在矿区立了一块石碑，上面刻满了死去矿工的名字。每当暴雨冲刷石碑，那些凹陷的字迹里就会渗出暗红的水渍，仿佛大地在为这场悲剧哭泣。
十年后，陈阿七将这段经历写成手记，藏在《天工开物》的批注里。他写道："利欲之毒甚于朱砂，人心之恶猛过熔炉。愿后世匠人，以良知为火，以仁德为矿，方得真正天工。"而那片曾经被血色迷雾笼罩的山峦，至今仍流传着夜半鬼哭的传说，仿佛那些冤魂仍在诉说着当年的惨烈。
雾散见天光
爆炸声如惊雷炸响，震得整个辰州汞矿地动山摇。矿工们跌跌撞撞从矿洞里冲出来，猩红的火光照亮他们布满朱砂的脸。有人还保持着跪拜的姿势，嘴里喃喃念着"财神显灵"；有人眼神空洞，机械地挥舞着双臂。但当灼热的气浪扑面而来，看着冲天而起的烈焰将矿场吞噬，那份刻在骨子里的狂热，终于开始崩塌。
陈阿七浑身是血地站在火海中，头发被浓烟熏得焦黑，衣襟上还沾着矿主的血渍。他握紧拳头，指甲深深掐进掌心，看着那些曾经朝夕相处的兄弟，喉咙里像是塞了团燃烧的棉絮。"这红雾是毒！是要我们命的毒！"他拼尽全力大喊，声音却瞬间被火海的咆哮声吞没。
热浪卷起灰烬扑在脸上，陈阿七剧烈咳嗽着，眼前浮现出妻子临终前的模样。那时她也是这般咳血，说看到了满山的红杜鹃，原来从那时起，他们就早已被矿主的阴谋笼罩。想到这里，他的眼眶通红，再次扯开嗓子："胭脂虫红遇热分解，会产生毒气！刘老三、王二柱，他们都不是被财神带走的，是被这毒雾害死的！"
几个矿工停下脚步，原本空洞的眼神中闪过一丝清明。虎娃不知何时跑到他身边，少年的衣袖还在冒烟，脸上被火燎出大片水泡，但眼神却无比坚定："阿七叔说得对！我亲眼看见矿主在账本上记着，用红雾让我们发疯！"
人群中响起一阵骚动。有人难以置信地摇头，有人抱着脑袋痛苦地蹲下，嘴里念叨着："不可能...不可能..."但更多的人，开始回想起这些日子的异常——无端的癫狂、莫名的幻觉、还有越来越多倒下的兄弟。
"矿主呢？"一个粗壮的汉子突然喊道，"让他出来说清楚！"
陈阿七指向仍在燃烧的账房："他早就死在了自己的阴谋里！"话音未落，又是一声巨响，账房的屋顶轰然坍塌，飞溅的火星点燃了附近的木屋。火势借着风势，如同巨兽般向四周蔓延，猩红的雾气与浓烟交织在一起，将整个矿区变成了人间炼狱。
"我们该怎么办？"一个年轻矿工颤抖着问，声音里充满恐惧与迷茫。
陈阿七深吸一口气，从怀中掏出那本残破的洋文书："这本书记载着红雾的真相。现在，我们要先救人，再把这些证据交给官府！"他转向虎娃，"你带着几个兄弟，去叫醒还在昏迷的人，用湿布捂住口鼻，往风口跑！"
夜色中，矿工们分成几队，冲进各个窝棚。陈阿七带着人抬出中毒昏迷的工友，用溪水浸湿的布条帮他们捂住口鼻。但仍有一些人，早已被毒气侵蚀太深，在抽搐中停止了呼吸。火光映照下，陈阿七看着这些熟悉的面孔，泪水混着煤灰滑落。
远处传来马蹄声，官府的人马终于赶到。为首的捕头看着眼前的惨状，脸色阴沉："怎么回事？"
陈阿七将洋文书和账本残片递过去："大人，这是矿主用胭脂虫红制造毒气，毒害矿工的证据。他为了提高朱砂产量，让我们在幻觉中拼命干活，甚至跳进熔炉..."
小主，
捕头翻阅着残卷，神色愈发凝重。他看向仍在燃烧的矿区，又看看那些惊魂未定的矿工，下令道："立刻封锁现场，救治伤者！把所有证据带回衙门，一定要彻查此事！"
这场大火烧了整整一夜。当第一缕晨光