出准备好的材料，在检测台上进行了一次精准的小型演示。
整个过程中，他的每一个动作都精确而优雅，精神力的控制展现出远超同阶的精度。
那些微妙的能量引导，如同一位钢琴家的指尖，每一次触碰都恰到好处。
“非常好。”马克西姆满意地点头：
“你的技术相当纯熟，特别是那种对能量节点的本能把握，这通常需要数年经验才能形成。”
他在认证文件上签下自己的名字，盖上一枚带有复杂符文的印章：
“恭喜你，拉尔夫学徒，你现在正式成为一名血脉调制师，这个资格在整个环渊大陆群都受到认可。”
“谢谢您的认可，马克西姆大师。”罗恩谦虚地回应。
马克西姆将文件交给罗恩后，却没有立即离开的意思。
他走到窗边，银鳞覆盖的手指抚摸着窗框，似乎在思考什么。
“我听说你最近对深渊生物很感兴趣。”
马克西姆突然开口，声音变得低沉而严肃：“甚至购买了那场角斗中狮蝎的很大一部分组织？”
罗恩心中一凛，但表面上依然平静：
“是的，作为研究材料。深渊生物的适应性和独特能量结构，对血脉调制理论有重要参考价值。”
马克西姆转过身扯下衣领，这一次，罗恩注意到他不仅手上覆盖着鳞片，脖子的一侧也爬满了类似的异变痕迹，一直延伸到右侧脸颊。
“看到这些了吗？”
马克西姆指着自己的异变，声音中带着一丝自嘲：
“这就是痴迷于深渊研究的代价。二十年前，我是水晶尖塔最有前途的年轻巫师之一，自以为能够控制一切，直到那次深渊探索。”
他撩起袖子，露出手臂上更多的银鳞。
这些银鳞排列的杂乱无章，如同炸了鳞的鱼，看一眼就能让人心生不适，显然不是什么良性变异。
红袍巫师一边展示着自己可怖的畸变病体，一边说道：
“第六层，迷宫之域，我只在那里停留了不到三个小时，却因此付出了终生的代价。即使以我当时晨星巫师的实力，也几乎葬身其中。”
罗恩安静地聆听，这是一个难得的机会，能从一位经历者口中听到第一手深渊探索经验。
“能全身而退，已是不幸中的万幸。”
马克西姆继续道：
“即使带着这些永久性的畸变痕迹，我也算是最为幸运的那两个人之一。许多与我们同行的同伴，有的迷失在了迷宫中，有的则带着比我更严重的污染回来，最终……疯了。”
白发男人的眼中闪过一丝痛苦的回忆：
“深渊不仅改变我们的外表，更改变我们的内在。那种侵蚀是渐进的、细微的，当你察觉到时，往往已经太迟了。”
他直视罗恩的眼睛：
“我通过一些渠道得知，你不仅收集了深渊生物的组织，还获取了那本《深渊生物图鉴》。年轻人，我不知道你对深渊有什么样的野心，但必须警告你：涉及深渊的研究，必须小心再小心。不要重蹈我的覆辙，更不要落得比我更惨的下场。”
罗恩深吸一口气：
“感谢您对我的提醒，马克西姆大师。我向您保证，我的研究会始终保持谨慎和理性。”
马克西姆盯着罗恩看了很久，最终微微点头：
“希望如此。否则，在某个夜深人静的时刻，当你对着镜子，发现自己的身体或思想已经悄然改变，那时才会真正理解我今天的话。”
他从长袍内取出一个小瓶，递给罗恩：
“这是一种特殊的检测药剂，能够显示早期深渊诅咒迹象。如果你的研究继续下去，定期使用它进行自检，或许能帮你及时发现危险。”
罗恩接过药剂，感受到瓶中那种奇特的能量波动：
“非常感谢您的慷慨，马克西姆大师。这对我而言弥足珍贵。”
马克西姆挥挥手：“记住，年轻人，真正的智慧不仅仅在于追求知识，更在于知道何时停下。”
带着这份沉重的警告和宝贵的药剂，罗恩离开了石塔，心中思绪翻涌。
马克西姆的话语在他心中回荡，那些可见的畸变痕迹是如此有力的警示。
但同时，他也意识到，即使经历了那样的灾难，马克西姆依然没有完全放弃研究，只是变得更加谨慎。
“适度警惕正是我所需要的，”
罗恩在心中思索：“既不盲目冒险，也不因惧怕而止步不前。”
离开石塔后，罗恩立即前往下一个目的地——索伦为他安排的高等学徒认证场所。
与血脉调制师的认证不同，高等学徒认证更加正式，也更具挑战性。
他按照提前收到的信函指示，来到中央塔第五层一间被特殊符文包围的房间。
门口的守卫确认他的身份后，恭敬地打开了沉重的橡木门。
房间内部宽敞而肃穆，中央摆放着一块巨大的水晶台，周围是形状各异的能量控制柱。
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