那里简直就是一个斗兽场。”
齐斯没有抚平队友童年阴影的闲心，在他看来别人主动吐露的故事比小说真不了多少，哪怕是真的，也不过是可以利用的把柄。
只是，一切都太巧合了。
副本给玩家们的食物刚好是老鼠肉，刚好可以被念茯识别出来。
念茯刚好有一段在孤儿院生活的经历，和他似乎有千丝万缕的关联。
他们刚好在这个副本中组成了一队，可以共享这些信息。
齐斯从进入游戏以来，就有一种被高位存在操纵的感觉，契也如实告知了他诸神赌局的存在。
但操纵似乎并不止于此，整个世界都好像是被编写出来的程序般按部就班。
而这种被操纵感在这个副本中到达了巅峰，从常胥发动【黑暗审判者】效果的那一刻，局势就在实际上脱离了掌控，接下来的所有选择都是被动做出。
他甚至不再居于舞台的中心，而成了一个类似NPC的存在，被玩家们虎视眈眈地算计着，随时准备发出致命一击。
——很糟糕，很令人不适。
“你和你的那位队友之间有联系方式吗？”齐斯看向念茯，“他那边的食物也是老鼠肉吗？”
念茯闭目两秒，再睁眼时点了点头：“是的，我怀疑这里的所有食物都是老鼠肉。”
“这样么？”齐斯垂下眼，看着自己的手指，一幅幅图景在眼前闪过。
“我想到了一种游戏，叫做‘斗兽棋’。”他说，“一共八种棋子，分别是象、狮、虎、豹、狼、狗、猫、鼠。其中，狮、虎、豹、狼、狗、猫都可以吃鼠，鼠则可以吃掉最大的象。
“按照斗兽棋的玩法，鼠和象的食物链关系将会是破局的关键。”
“你为什么觉得这是斗兽棋？”念茯皱起了眉头，“一共八种棋子，却只有六支队伍，而且，我们是‘狐’，不属于任意一种棋。”
“狐狸是犬科动物，对应斗兽棋中的‘狗’。而且，棋子并不一定在场中。”齐斯顿了顿，问，“你还记得观众席上坐在最高处的是哪种动物吗？”
念茯顺着齐斯的话语仔细回忆。
观众席上各式各样的动物挤挤挨挨，越靠近下面越是拥挤，越往上则越是宽敞。
下面的座位多是牛羊猫狗混坐，上面则是老虎、豹子和狮子等食肉动物，却有一种动物居于这些掠食者之上……
“大象。”念茯脱口而出。
齐斯颔首，平静地陈述：“在各种以动物为主题的游戏中，包括各种动画、小说的世界观中，只有斗兽棋将大象设定为最强的野兽。”
“只有斗兽棋么？”
“据我所知是这样的，而我相信副本不会设置超出玩家知识限度的谜题。”齐斯的手中，有一个浅金色的道具一闪而过，念茯没能看清那是什么，“斗兽棋的致胜关键是避免己方身处危险之中，并尽可能抓住对手的破绽。
“考虑到这个游戏中，玩家们的信息量并不对等，即知晓自己对应的动物，而不清楚其他人的动物，我想到了一种有趣的玩法……”
……
“目前的局势其实很有趣，时间还早，我可以仔细分析给你听。”
另一边，楚汛坐在稻草床上，不疾不徐地娓娓道来：“首先可以明确一点，常胥针对齐斯并非九州公会的意思，相反很有可能是违背公会命令的违规行为。
“最近论坛因为身份牌的事闹得沸反盈天，九州在内部清洗的重要阶段，又深陷舆论漩涡，万不会主动将不合规的行为暴露于大众视野，添一把柴。
“常胥作为新人榜第一，属于重点培养和造势的对象，不容有任何污点。利用身份牌的极端机制对新公会成员出手，哪怕事出有因，也容易造成负面影响。
“所以，无论齐斯是死是活，常胥只要离开这个副本，都会受到九州公会的制裁，大概率不仅仅是逐出公会那么简单。常胥自己不可能不知道这一点，却还是这么做了，可以说对付齐斯是他孤注一掷的疯狂举措，他将比我们任何一个人都想赢。
“一个破釜沉舟的赌徒，为了获得最终的胜利必然会愿意割舍过程中的利益，这将是我们可以利用的点。”
格林不明觉厉地听着，问：“所以，我们是要去找常胥合作，然后谈一下帮他们的条件？”
“不。”楚汛摇头，“我们不和任何人合作。
“齐斯经过身份牌的审判，成为被整个副本针对的对象，任何一队的倾斜对于他来说都是雪中送炭。他为了争取我们的支持，同样有可能带给我们不菲的利益。
“棋子未落下时才能引棋手思虑和忌惮，我们拥有巨大的优势，完全可以作壁上观。”
格林挠了挠头：“兄弟你说的有道理，但好像不太对啊。那个叫范占维的家伙不是明牌表示要站在齐斯那边了吗？”
“他只是自以为聪明，想做一个左右逢源的投机者罢了。可惜他们并没有坐地起价的资本。”楚汛看向墙壁上挂着的老虎面具，唇角勾起一抹浅淡的笑意，“除非他们是狮子。”
……
“我们是‘狮’。”
范占维忽然放下手中盛放老鼠肉的碗，站起身走到墙壁边，取下上面挂着的狮子面具轻轻摸索。
“我想到了，只有斗兽棋才会将象放在最上面，原来如此，我早该想到的。”他状似激动，语速极快地念道，
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