第七章：深山初征
霜降过后的第七个清晨，林凛站在刘猎户的院子里，呵出的白气在冷冽的空气中凝成云雾。这是他第一次正式进入深山打猎，手心渗出细密的汗珠，在皮手套里黏腻不堪。
“站直了！“刘猎户一声低喝，粗糙的手指拽了拽林凛的皮甲束带，“这要是松了，野猪的獠牙能直接挑开你的肚肠。“
林凛立刻绷紧腹部，让刘猎户将束带又收紧了一寸。这身皮甲是刘猎户借给他的，由三层野猪皮鞣制而成，胸前和后背还缝着几块铁片，沉甸甸地压在肩膀上。
“箭囊给我看看。“
林凛解下腰间的箭囊递过去。刘猎户倒出十二支箭，挨个检查箭头的锋利度和箭杆的笔直程度，最后留下一支扔到地上：“这支箭杆有裂痕，拉满弓时可能会断，伤到自己。“
林凛弯腰捡起那支箭，果然在箭尾处发现一道几乎不可见的细纹。这种眼力是半年多来跟随刘猎户学到的真功夫之一。
“火石、干粮、盐巴、绳索、伤药都带齐了？“
“都在这儿。“林凛拍了拍鼓鼓囊囊的背囊。这个背囊是林小禾用他们积攒的兔皮缝制的，针脚细密，还特意加厚了肩带。
刘猎户突然伸手按住林凛的肩膀，力道大得让他膝盖一弯：“记住，深山不是林子边缘。那里的一草一木都可能要你的命。跟紧我，别乱碰，别乱走，听到任何指令立刻执行，明白吗？“
“明白。“林凛咽了口唾沫，喉结上下滚动。
院门突然被推开，林小禾气喘吁吁地跑了进来，鼻尖冻得通红。她怀里抱着一个小包袱，看到已经全副武装的两人时明显怔了一下。
“小禾？“林凛惊讶道，“这么早你怎么——“
林小禾没说话，只是快步上前，将那个小包袱塞进林凛的背囊里。林凛闻到一股淡淡的草药香。
“护心散，“林小禾低着头，声音细如蚊蚋，“昨晚我去求李郎中配的...万一...“她的手指绞着衣角，骨节发白。
林凛心头一热，伸手想揉妹妹的头发，却被皮甲限制住动作，只好轻轻碰了碰她的肩膀：“放心，天黑前就回来。“
刘猎户咳嗽一声：“该走了，再耽搁下去，日头都高了。“
三人走到村口岔路，林小禾突然抓住林凛的手腕：“哥哥一定要...一定要...“
“一定回来。“林凛替她说完，发现妹妹的眼眶已经红了，却倔强地不让眼泪掉下来，“我答应你。“
直到走出很远，林凛回头还能看到那个瘦小的身影站在村口的老槐树下，像一根固执的稻草，在寒风中一动不动。
“那丫头挺疼你。“刘猎户突然说。
林凛摸了摸背囊里的药包：“她从小就爱操心。“
“深山不是闹着玩的。“刘猎户语气转为冷硬，“真遇到危险，我可能顾不上你。“
“我明白。“
脚下的路渐渐由夯实的土路变成杂草丛生的山径，又变成几乎辨认不出的小道。周围的树木越发高大粗壮，有些古木要两三人才能合抱。阳光被茂密的树冠过滤，只剩下斑驳的光点洒在铺满腐叶的地面上。
林凛的每一步都小心翼翼，学着刘猎户的样子，脚尖先着地，再慢慢放下脚跟，避免踩断枯枝发出声响。他的鼻子捕捉着山林特有的气息——潮湿的泥土味、松脂的清香、还有若有若无的野兽腥气。
“停。“刘猎户突然举起右拳。
林凛立刻定在原地，连呼吸都屏住了。刘猎户蹲下身，拨开一层落叶，露出几个清晰的蹄印。
“成年公獐子，“刘猎户用气音说，“不超过半个时辰前经过。“
林凛学着蹲下，仔细观察那些楔形蹄印。前蹄印比后蹄略深，说明这头獐子当时正在小跑。
“往北坡去了，“刘猎户站起身，“跟着。“
追踪比林凛想象的更耗费精力。他必须时刻注意脚下的同时，还要观察四周的异动，分辨风中传来的各种气味和声响。不到一个时辰，他的后背就已经被汗水浸透，冷风一吹，冻得他牙齿打颤。
正午时分，他们在一处小溪边稍作休整。林凛刚想蹲下去捧水喝，就被刘猎户一把拽住。
“找死吗？“刘猎户压低声音，“下游五十步就有獐子在喝水。“
林凛这才注意到溪边松软的泥土上确实有几处新鲜的蹄印。刘猎户从背囊取出一个皮质水囊，示意林凛用它在上游取水。
“猎人的第一课，“刘猎户咬着干粮说，“永远不要惊动比你更熟悉这片山林的生灵。“
休整完毕，两人继续追踪。地势逐渐升高，树木变得稀疏，取而代之的是大片大片的灌木丛。刘猎户突然停下，指着前方一片被啃食过的灌木：“獐子的进食痕迹，它就在附近。“
林凛轻轻摘下短弓，从箭囊抽出一支箭搭上。他的心跳加速，血液冲击着耳膜，发出咚咚的响声。
刘猎户做了个手势，示意林凛绕到灌木丛另一侧。林凛点头，猫着腰缓缓移动，每一步都精确地落在柔软的苔藓或厚实的落叶上，不发出一点声响。
当他移动到预定位置时，终于看到了那头獐子——一头健壮的成年公獐，浅棕色的皮毛在阳光下泛着金光，头顶的短角像两柄出鞘的匕首。它正低头啃食灌木的嫩枝，全然不知危险临近。
林凛缓缓拉开弓弦，弓身发出轻微的吱呀声。獐子突然抬头，耳朵转动着捕捉声响。林凛屏住呼吸，一动
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