艾伦缓缓放下报纸，指尖摩挲着纸页的褶皱，如同拂去心底的担忧，他转向车窗外，目光追逐着飞速倒退的苹果树林，翠绿的叶片在视野中模糊成一片流动的色彩。
那些祝福信件的温情似乎还残留在手边，一丝惆怅浮现在他眼底，这三十二人究竟又有多少能回来呢。
指甲里残留着粉笔的白色粉末，艾伦眼前出现的是，第一次站上讲台时，强装镇定却仍旧微微颤抖的指尖。
他仿佛又听到了训练场上，约翰第一次成功施展连射术式时，那道划破天际，虽然青涩却充满希望的魔力光辉，如同稚鸟撕裂天空的狂风。
释放魔导术式时，空中炸开的那团笨拙却绚烂的彩虹色魔力光晕……
一封封用不同字迹写就的祝福信件，被他小心地收拢，塞进了随身携带的黑色手提箱里。
现在还不是打开它们的时候，艾伦想。
至少，要等到他们平安回到王都，或者等到他们站上授勋台，领取属于他们的荣耀时，再来细细品读。
“下一站，莱比斯。”
列车广播里传来机械而冰冷的报站声，这个地名像一块沉重的石头投入平静的水面，瞬间打破了车厢里刚刚活跃起来的气氛。
莱比斯，距离前线似乎越来越近了，每次广播宣告的站名，都意味着近了，更近了。
学生们的欢声笑语如同被按下了暂停键，渐渐收敛，空气重新变得有些凝滞。
如果不是这场该死的战争，这趟旅程，或许真能算作一次不错的毕业旅行吧。
但现在，气氛如此严肃紧绷，可不是什么好事。
艾伦知道，绷得太紧的弦，迟早会断裂。
第一次真正踏上战场的士兵，哪怕是受过训练的军校生，也难免会感到焦躁不安，对未知的未来感到茫然和恐惧，这是再正常不过的反应。
有些人甚至会因此彻夜难眠，精神恍惚。
只有真正经历过炮火的洗礼，他们才会迅速蜕变。
至于最终会朝着哪个方向转变……艾伦摇摇头，那不是他能掌控的。
士兵与军官的职责不同。士兵的核心是服从，而肩负着指挥责任和战友生命的军官，内心的煎熬往往更甚。
作为他们的教官，作为他们此刻的领队，他能做的，也只有尽力安抚，疏导他们的情绪。
艾伦清了清嗓子，拍了拍手，吸引了所有人的注意力。
“喂，喂，都打起精神来！”他的声音刻意放得轻松，“别一个个都哭丧着脸嘛，对自己有点信心，也要对我有信心，不是吗？”
“你们这几个月流的汗水可不是白流的！如果连自己都不相信自己，那还能指望做到什么呢？”
“来吧，趁着还有点时间，咱们放松一下。”
他的目光转向角落里的埃里克，嘴角勾起一丝笑意，“埃里克，我知道你小子包里肯定偷偷带了扑克牌，对吧？”
“别藏着掖着了，快拿出来！”
在艾伦的刻意带动下，车厢里的气氛如同冰封的湖面开始解冻。
起初还有些犹豫和拘谨，但很快，几副扑克牌被翻了出来，洗牌的哗啦声，纸牌拍在小桌上的清脆声响，伴随着低低的争论和偶尔爆发出的笑声，逐渐驱散了之前的沉闷。
快活的空气重新在车厢内弥漫开来，仿佛将窗外呼啸而过的风声和铁轨的撞击声都隔绝在外。
这是属于他们的，或许是最后的，可以暂时忘却前路艰险的快乐时光。
当列车上的乘务员再次巡逻至此时，推开这节特殊军用车厢的门，几乎不敢相信自己的耳朵和眼睛。
与其他几节车厢里或沉默、或低语的压抑氛围截然不同，这里充满了年轻人的欢声笑语，甚至还有隐约的歌声传来。
这景象实在太过奇异，特别是当他注意到那个领头的、看起来比许多学员还要年幼几分的中尉教官正兴致勃勃地参与其中时，一种强烈的荒诞感油然而生。
他把这见闻告诉了其他同事，结果收获了一片怀疑的眼神。
角落里，温妮看到教官将那些信件妥善收进了手提箱，而不是当场拆开，那颗一直悬着的心终于落回了实处。
要是真的被当面读出来，那该有多么令人难堪啊，她会找个地缝钻进去的。
安妮斯凑近她，用胳膊肘轻轻碰了碰她，低声打趣：“好啦，别绷着脸了，至少心意送到了，不是吗？”
这一次，温妮没有像往常那样脸红反驳，也没有流露出羞涩，只是轻轻地点了点头，目光望向窗外，掠过一丝淡淡的怅惘。
或许，这段还未开始便已注定仓促结束的初恋情愫，就像窗外飞逝的风景，马上就要成为过去了。
看着重新恢复活力的学员们，艾伦暗自松了一口气。
空洞的大道理谁都会讲，但真正要让这些即将面对死亡的孩子们放下心防，却不是件容易的事。
说起来，这里最胆怯、最抗拒前路的，恐怕反而是他自己。
明明已经算是经历过种种磨难，甚至触摸过绝望的边缘，可再次踏上战场的勇气，却始终难以真正凝聚。
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