他缓缓启唇。
“此番国宴，名义上虽为迎迓英吉利使臣，实则亦为我大唐朝堂风骨之试金石。”
他顿了顿，目光扫过身旁苏婵儿。
眼中闪过一丝不易察觉的柔情。
“李泰、李元昌？哼，彼辈欲借此良机为难本宫，然则，恐彼等将自乱阵脚，先失分寸。”
苏婵儿虽不谙权谋之道，却也能从夫君这冷峻的语气中。
感受到那份深藏不露的锋芒。
她轻声细语，柔声问道。
“夫君既已洞察先机，想必已成竹在胸，不知有何妙策应对？”
“兵来将挡，水来土掩，彼等既欲观本宫出丑，那便拭目以待，且看究竟谁更为愚钝。”
翌日清晨，金乌初升，英吉利使臣团正式踏入长安城。
玄武楼下，人头攒动，长安百姓纷纷驻足围观，翘首以盼。
使臣团的马车队伍浩浩荡荡，由八匹神骏异常的异国骏马拉动。
车身雕琢着繁复精美的花纹，彰显着他们远方国度的富庶。
马哈茂德身着一袭绣满金丝花纹的长袍。
头戴一顶镶嵌着璀璨珍珠的圆顶礼帽，手中紧握一根象征权力的权杖，神态间流露出难以掩饰的高傲。
他身后紧随着英吉利的随员，他们抬着数个沉甸甸的箱子，据传闻，这些箱子里装满了献给大唐皇帝的珍宝。
“观此英吉利使者之气派，倒也非同小可，然则，此等排场，未免过于招摇。”
一位老者捋着胡须，轻声说道。
“哼，区区蕞尔小国，竟敢如此嚣张！”
另一位年轻人则愤愤不平地说道。
当晚，鸿胪寺内灯火辉煌，丝竹管弦之声悠扬婉转。
上首，龙座巍峨耸立，身着明黄色龙袍的李世民端坐其上，威仪天成，身旁王德侍立左右。
李承乾、李泰、李元昌三人则分坐于下首，各怀心思。
礼官高声宣唱：“英吉利使臣觐见大唐天子——！”
殿门外，一阵沉稳的脚步声由远及近。
只见那为首之人昂首阔步，缓缓踏入大殿之中。
此人正是英吉利使臣马哈茂德。
在众人的注视之下，马哈茂德竟未有丝毫恭敬之意。
他微微抬眼，目光扫视着大殿内的陈设，眉宇间隐隐透出一丝讥讽。
他缓步停于大殿中央，并未行任何礼节，而是轻轻一摆手中的权杖，朗声说道。
“Your Majesty!”（“陛下！”）
这声音洪亮而清晰，虽带着敬称，却无半点礼节可言。
他仅仅是微微颔首，连稍稍屈膝的礼节也未曾履行，随即直起身，向身后的随员示意。
此举一出，大殿内顿时鸦雀无声，落针可闻。
满朝文武的目光齐刷刷地投向这位使臣，虽不通外国语言，却能从他的神态间感受到那份高高在上的倨傲。
大唐乃天朝上国，自古以来便以礼仪之邦着称，向来以礼待人。
而四方来使，不论身份尊卑，按制皆需行跪拜之礼。
如今马哈茂德如此行事，不仅无礼至极，更是全然将大唐的礼仪踩在脚下，视若无物。
此时，殿中礼部尚书终于按捺不住，出班奏道。
“陛下，此使臣举止失仪，有悖我天朝之仪，是否需令其行跪拜之礼，以正纲纪？”
李世民却并未直接回答，只是淡淡地说道。
“且先观其言，再定其事。”
马哈茂德不明其意，又用那带着讥讽的英文说道。
“I’ve heard much about the so-called greatest empire in the East.But this…hall,this court,it’s disappointing.Surely,the famed Tang Empire can do better than this?”（“我听闻许多关于东方最强帝国的传说，但这座大殿，这个朝廷，实在令人失望，所谓的大唐，难道也不过如此？”）
此言一出，满堂文武顿时面露愕然之色。
虽不通英吉利语，但也能从对方的语气中感受到那赤裸裸的挑衅之意。
英吉利使臣言辞轻蔑，若无人能译，岂不成了天大的笑话？
太学之中，教化诸子百家的学士可有来此？谁人能译其狂妄之言？
李泰见机行事，立刻起身，作出一副恭敬姿态道。
“陛下，此等小事，何足挂齿，英吉利虽远在重洋之外，不过蕞尔小国，我堂堂大唐人才济济，必有才俊可解其言，儿臣不才，愿为父皇分忧。”
李泰信步上前，眼中带着几分自得之色。
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