夜禁已至，鬼月亦将尽。小童们延捱到宫门下钥的最后一刻，才依依不舍地望着宗弦，一步三回头地陆续登上马车。小雪小寒眼里包着泪，扒着车辕不肯坐上去，被车厢里的蓝玺一手一个拎了进去。
大雪安慰宗弦：“陆先生给了我们每人一个通行的令牌，日后我们得闲，便会来看望哥儿的。哥儿安心养病，无需牵挂我们。我们会日日在山中，求鬼神保佑哥儿病愈的。”
宗弦只拍拍他的手：“你们照顾好自己便是，不必顾虑我。”
大雪又瞥了眼苏聿，压低声音：“我会仍和从前一样，不时到京中探听消息。如有万一——我们拼上一切，也会将哥儿接走的。”
宗弦哭笑不得：“知晓了，到时我的性命就交给你们了。”
大雪转向苏聿郑重拜下，苏聿扶他起身，轻拍了拍他的肩。
两辆马车的车轮终是辘辘地转起来，沿着宫道逐渐远去。小童们推开车窗，奋力地探出脑袋和手臂，向看不见的宗弦挥舞。苏聿看了眼沉默不语的宗弦，执起她的手腕，同样朝小童们挥动。宗弦却用力抽回手，转而做了个驱赶的手势，要他们乖乖坐回去，莫要受伤。可小童们哪会听她的，直到马车完全消失在宫门之后，依旧有几双小小的手臂在执着地摇动。
听到宫门合上的声音，宗弦慢慢垂下手。苏聿侧过脸看去，见她紧抿着唇，袖口也被攥得乱七八糟，转头拿过南枝一直捧在手上的斗篷，披到宗弦肩上，沉声静气：“你今夜累了，回去喝完药早点歇息。”
见她毫无反应，苏聿又示意南枝扶她回去。南枝与雁字忙上前来，一人搀住手臂，一人拢好斗篷，另几个宫人举灯引路，拥着宗弦往宁安宫去了。
回到殿内，雁字等人知道宗弦神伤，照顾得更加仔细。炉中换了宁神的香丸，被褥也是今日新鲜晒过的。雁字喂宗弦喝完药后，捧上香雾茶。这是容玖与太医署尝试后提议的，道此茶能消减口中苦味，兼有清心安神的效用，苏聿便将库中的香雾茶尽数送到了宁安宫来。
宗弦配合她们的忙碌，一一照做，未有不满，但也始终一言不发。南枝见状，朝碧桃使了个眼色。碧桃心领神会，出去后很快捧了个长近一尺的木箱回来。此时宗弦已倚坐到床上，准备就寝。碧桃将木箱放到她手边，跪坐到脚踏上。
“姑娘，这是那些小友们让婢子转交给姑娘的礼物，姑娘可要打开瞧瞧？”
宗弦微怔，抬起脸来，好一会儿后，摸索着掀开箱盖，探手进去——
抓起了一个巴掌大的布娃娃。
她有些疑惑，揉了揉捏了捏，摸到布娃娃头上用丝线扎的发辫，又摸到布娃娃腰间的小葫芦，怔忪片刻后：“……是立冬？”立冬最喜爱葫芦，一年四季总别着一个在腰间。
碧桃笑：“姑娘猜对了。”
宗弦再次将手伸进木盒中，拿起一个戴着小斗笠的小娃娃，摩挲了几下：“不是大雪，就是霜降。”
“是了，是霜降。”
下一个娃娃牵着只草编蛐蛐儿。
“白露。”
挎着一篮子药草的小娃娃——
“寒露。”
宗弦一猜一个准，像是拿到了世上最可爱有趣的物件般，小心把玩着这些缝制得歪歪扭扭的布娃娃，唯恐把它们碰坏了，又反复仔细地捋平整上面的小衣裳。雁字铺好床褥，也坐到脚踏上，温声：“他们瞧见了碧桃做的针线，就央碧桃教他们，说要一人做一个自己陪在姑娘身边。这样姑娘住在宫里，也仍同以往一样，永远有他们在身边，不用害怕孤孤单单的了。”
话音刚落，就听帐外收拾杯碗的南枝十分不自然地咳了一声：“雁字，帮忙把这些一块拿出去吧。”
雁字一愣，忙低头告退，与南枝端起棜案，退出门外。直到廊下，南枝才轻声道：“姑娘心里难过，但忍了一整晚，在陛下面前都未失态。你方才说那样的话，虽是好心安慰，却不是要惹她落泪伤心么？”
雁字这才反应过来，一时懊悔又慌神：“那怎么办？我并非——要是姑娘恼了，身子又——我——”
“你莫慌，”南枝宽慰道，“姑娘进宫半月了，你有哪次瞧见姑娘为小事计较，什么时候为难过我们？即便恼火，又可曾朝下人撒过气？”只有陛下才总撞到宗姑娘的气头上——这句南枝没敢说出来。
“可是……”雁字仍是不安。南枝用手肘碰了碰她：“放心吧，你这连失言都算不上，姑娘又怎会放在心上。我同你说这些，也不过是想道一句——姑娘心思深，身子又不好，一时半会儿定放不下戒心，不会轻易言明心中所想。我们虽要尽心侍奉，但也少不得要察言观色些，如此，才好叫她慢慢安下心来。”
“我晓得了……多谢你提点。”
“这有什么。”南枝递给雁字一个定心的笑，两人一同离开。
而碧桃小心地觑着宗弦的神情，见她停下动作少刻，重新拿起布娃娃们猜测玩赏，才稍稍松了口气。不多时，十二个小娃娃被排排放到膝上，宗弦又挨个摸了摸，最后像是终于被这些手艺显然十分蹩脚的布娃娃逗乐，边咳边笑起来：“碧桃……把这些摆到架子上罢，要最显眼的地方。”
“是。”碧桃也忍俊不禁。
宗弦正要将小娃娃们放回箱中，手上一顿，拎起一个比小娃娃大了两三倍的大娃娃：“……这是什么？”
碧桃掩着嘴笑：“这个娃娃，是那时陛下闲着无事，见小友们缝得不得要领，一时兴起就也跟着做了一个。”她有心为苏聿说点好话，“陛下虽也是第一次做，却学得极快，缝得也好。后来有几位小友的娃娃总缝不好，还找陛下帮忙了呢。”
宗弦意味不明地“哦”了一声，将苏聿做的大娃娃举起来：“和他长得像么？”
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