宁绝走上前去，一群人看向他，少年容貌出众，一身栗色便装，上好的衣料裁式简单，身上没有一丝装饰，头上甚至没束冠，只用一条齐腰的朱红色发带紧紧缚住。
“这是谁？”
“看着眼生，不曾见过。”
“看他衣着不凡，是哪家的公子吧？”
“有人知道他是谁吗？上次的青云宴好像没见过。”
……
面对一众疑惑惊叹，宁绝不急不急揖手，道：“在下宁绝，见过诸位。”
“宁绝？”
“一甲那个宁绝？”
“好年轻啊。”
“难怪没见过，青云宴上，一甲两位同砚都来了，唯独那个叫宁绝的没到。”
“原来就是他啊。”
所谓青云宴，是通过会试的举人们，自发组织的宴会，其中邀请的皆为同期高中的三甲贡士。
当然，宁绝并不知道这些，没人跟他说过，他人在皇子府，消息传不进来，谁都找不到他，自然也无法邀请。
“原来是宁公子。”人群里，一个蓝衣少年上前，笑着揖了揖手：“在下陆亦泽，幸会。”
与他同排一甲的陆亦泽。
宁绝回礼：“陆公子好。”
两人对视，又有一人走过来，看模样生的人高马大，语气也很自来熟：“苏屿，靖州举人。”
另一个一甲其一，宁绝颔首：“苏公子，幸会。”
苏屿笑了笑，陆亦泽又道：“宁公子可是京都人士？”
宁绝摇头：“宁某来自鄞州。”
鄞州路远，来参加科考的不足二十人，而高中者，只有宁绝。
“鄞州傍海，人杰地灵，难怪养出宁公子这般风华人物。”苏屿语气很熟络。
他们这一群人里，单看相貌，宁绝是最年轻稚嫩的，因此，许多人都对他抱有探究和好奇的心思，各种各样的眼神不停在他身上流转。
“苏公子谬赞了，靖州才是钟灵毓秀之地，古来豪杰辈出，靖州独占一半。”宁绝平静寒暄，完全无视了周围的眼神。
“哈哈。”
谁不喜欢别人夸自己的家乡呢，苏屿大笑两声，带着独有的豪迈：“宁公子真是个妙人，不知苏某是否有幸，与你交个朋友？”
“在下之幸。”
宁绝浅笑着，苏屿一双眼弯成了月牙，一南一北各不相同的两个人，今日一见如故，至此开始书写属于他们的故事。
宁绝慢热冷静，苏屿热情善言，而陆亦泽则温润如玉，性格迥异的三人，有着相同的书生气，聊着聊着，就多了几分惺惺相惜。
一个时辰后，一个中年太监碎步快行至午门前，尖细府声音高呼：“陛下有旨，宣三甲贡士觐见。”
一时间，几十人鸦雀无声，匆匆上前，以陆亦泽、苏屿、宁绝为主，分作三列，齐齐揖手行礼：“学生遵旨。”
太监微微点头，转身带路，众人跟在身后，一个个收敛神色，无一人四处张望。
宫门威严，高大巍峨，跨过三门，行至太和殿，太监停下脚步，身后几十人也纷纷驻足。
等候片刻，一群大臣从太和殿走出，他们与贡士隔着两丈距离，目光一扫而过，在一群人当中，宁绝也看到了一身绯色官服、神情十分凝重的宁辽。
大约是宁绝站的位置太显眼，宁辽也是一眼就看到了他，父子对视，宁辽眼神复杂，而宁绝呢，匆匆一瞥就转过了头。
“宣，众贡士觐见。”
太和殿内，一声高呼传入耳畔。
陆、苏、宁三人齐齐跨上踏道，太和殿里，除了启安帝，还有太傅、太尉和六部九卿站在两侧。
七十多人齐齐上前，俯身，下跪，行礼：“学生拜见陛下，陛下圣安。”
“平身。”年仅四十八的启安帝，身体康健，声音也十分浑厚。
“谢陛下。”
众人起身，启安帝又道：“大晟崇文，诸位皆为肱骨之士，今日一策，问：治国之政，何以修身齐家？”
启安帝话落，无数宫女太监自门外涌入，一排排桌椅案几整齐摆放在众人面前，笔墨纸砚奉上，参试人落座，在一众大臣注视下，开始答题。
看着面前上好的宣纸，宁绝手执羊毫，拂袖写下：修身于心，齐家于行，治国之道在于民，民富国安，则家齐育德……
洋洋洒洒一篇大论，七十余张策卷交上时，已经过去两个时辰。
策卷先由启安帝过目，纸张太多，他并没有一一细看，一目十行，粗略扫过，只留下最出色的几篇。
而后，便是太傅和太尉审查，逐一看过后，策卷又落到六部九卿手里，试者静坐一旁，满心忐忑等待上位者们的宣读。
又是半个时辰过去，启安帝询问：“众卿，如何？”
太傅手里端着几张策卷，上前递上：“陛下，本轮贡士各有千秋，依臣等愚见，宁、陆二人为最佳。”
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